— Не торопитесь, — одариваю женщин доброжелательной улыбкой. — Примите взвешенное решение.
Опираюсь на подставленный Теодором локоть и зову малышей. Мы накидываем полог тишины и неспешно прогуливаемся по главной аллее, делясь последними новостями.
Жених ужасно переживает и корит себя за случившееся, а я успокаивающе поглаживаю напряженную руку, уверяя что в произошедшем нет его вины.
— Арман — монстр, — произношу с дрожью в голосе. — Хищный, натренированный, беспощадный. Я выступлю с обвинениями на международном суде и потребую смертной казни. Он амбициозен, непредсказуем и слишком опасен. Таких врагов нельзя оставлять за спиной.
— Полностью с тобой согласен, — кивает хмуро. — Подозреваю, что именно маркиз причастен к моему похищению семь месяцев назад.
— Ой! — повожу подбородком в сторону дворцовых ворот. — Что там за кавалькада с фанфарами?
— Эльфы привезли заказанный гардероб, — сообщает с улыбкой и нежно поглаживает тонкие пальчики, покоящиеся на предплечье. — Надеюсь, побратим не подвел, и наряды придутся вам по вкусу.
— Не переживай, — шепчу успокаивающе. В крайнем случае подправлю фасоны магией.
— Боюсь, мы ограничены во времени, — обеспокоено вглядывается в красочную процессию. — Как и предполагал, заговорщики клюнули на короткую стрижку, сделали неверные выводы и активизировались. Придется пересмотреть планы и ускориться. Вечером представлю вас ко двору. После официальной части дети удалятся в сопровождении гувернеров, а ты сядешь в кресло, установленное рядом с троном.
— Решил сразу подчеркнуть серьезность намерений? — удивленно вскидываю брови.
— Это сподвигнет недоброжелателей на необдуманные поступки.
— Следует подготовиться к сюрпризам, — нервно прикусываю губу. — Не стоит забывать про младшую дочь Пэрри Треша. Видел эффект от пирожных, обработанных экспериментальными зельями? Такое могла создать только сбрендившая извращенка.
— Что предлагаешь?
— Закроюсь на часок в лаборатории и поработаю с растениями, собранными у охотничьего домика.
— Хочешь подойти к вопросу кардинально? — спрашивает с ехидцей, но в голосе нет даже намека на осуждение.
— Подготовлю зеркальный ответ на возможное нападение, — пожимаю точеными плечиками. — Тебе досталась очень мстительная невеста, не умеющая спускать обиды. Считаю, что за каждое злодеяние должно воздаваться сторицей.
— Мое обожаемое сокровище, — тянет предвкушающе. — Ты знаешь, что дракон в восторге от твоих шалостей?
— А ты?
— Я вообще в экстазе, — хохочет заливисто.
Поделившись новостями расходимся в разные стороны. Тео в сопровождении начальника стражи отправляется инспектировать тюрьму, а мы возвращаемся в покои.
Дети с радостным визгом тащат гувернеров к сундукам. Они привыкли к роскошной жизни, поэтому с неописуемым восторгом изучают содержимое и подбирают парадное облачение.
Я тихонько сбегаю и закрываюсь в лаборатории, где пытаюсь состряпать порошок, о котором читала в древних свитках, хранившихся в библиотеке опекуна. Действовать приходится очень осмотрительно. В памяти сохранились описания растений и необходимые пропорции, но миры разные и любая ошибка грозит фатальными последствиями.
Через два часа добиваюсь поставленной цели и бегу в ванную. До церемонии остается не так много времени, поэтому красоту с камеристкой наводим в четыре руки, щедро пользуясь магией.
Вскоре мы с племянниками крутимся перед зеркалами и понимаем, что преобразились до неузнаваемости.
По эльфийской моде…
В этом есть своя изюминка. Светловолосым голубоглазым близнецам невероятно идет изысканная, стильная одежда из легких струящихся тканей. Они похожи на эфемерных ангелочков, готовых в любой момент раствориться в воздухе.
Меня с представителями дивного народа роднят только зеленые глаза. Темные волосы собраны в элегантную прическу. Царственный образ немного смягчен выпущенными на волю локонами, подчеркивающими хрупкую шейку и точеные плечики.
Даже для людской расы мой рост невысок. Но я умею превращать проблему в преимущество. На фоне фигуристых дракониц покажусь изящной и грациозной.
Разве можно заподозрить такую лапоньку в творящемся вокруг бедламе? Никак нельзя.
— Пора, — обвожу взглядом всех присутствующих и протягиваю малышам руки.
На первый этаж спускаемся в сопровождении охраны, состоящей исключительно из людей Амура. Сам он не успел вернуться. Жаль. Побратим умеет внушать спокойствие одним своим присутствием.
— Ее высочество Леся Князева в сопровождении их высочеств Алекса и Ники Князевых, — объявляет церемониймейстер и распахивает двери. Гувернеры пристраиваются в двух шагах за спиной.
Мы заходим в переполненный зал и невольно чувствуем себя крохотными песчинками, занесенными каким-то ветром в общество разряженных великанов. Цепляю на лицо доброжелательную улыбку и величественной походкой движусь по ковровой дорожке в сторону трона.
Ловлю на себе изучающие взгляды, но ничуть не смущаюсь. У меня есть законное право здесь находиться. Даже магия Миртона признала помолвку, проведенную по древнему обряду. Тео только мой, и леронцам придется смириться.
— Рад приветствовать невесту с детьми в своем доме, — правитель встает и спускается по ступеням, двигаясь нам навстречу.
— Что? — слышатся шепотки за спиной.
— Принцесса?
— Избранница?
— Возлюбленная?
— Метки истинности не видно, — замечают самые внимательные.
— Она не девственница! — доносится возмущенное восклицание.
— Вообще-то я прибыла в сопровождении двух ребятишек, — хочется сказать в ответ. — Какие могут быть претензии?
Но я молчу и старательно удерживаю на лице маску безмятежности. Огненные драконы — горячие существа. Подожду, пока перебесятся.
Церемония продолжается. Вероника отпускает мою ладонь и отступает. Алессандро на правах старшего мужчины вручает руку тетушки жениху. Монарх помогает подняться на возвышение и сесть в кресло, а сам остается стоять рядом.
— Представляю вам принцессу Лесю Князеву, будущую королеву Лерона и мое сокровище.
— Ох! — слышится дружный вздох. Собравшиеся не ожидали подобного признания.
— Ваше величество, разрешите главам северных кланов обратиться с просьбой? — от одной из колонн отделяется группа пожилых мужчин.
— Дозволяю, — в голосе Теодора слышится предупреждение и тщательно сдерживаемый гнев.
— Мы вынуждены настаивать на выяснении статуса близнецов с использованием камня правды.
— На каком основании?
— У ее высочества нет вдовьего браслета, а при дворе всегда царили строгие порядки, и внебрачные дети не приветствовались.
— Вот как, — тянет правитель с легкой издевкой и сверлит оппонентов надменным взглядом.
— Я согласна, дорогой, — одариваю скандалистов ангельской улыбкой. — Но при одном условии. Пусть секретарь запротоколирует результат, а все собравшиеся заверят.