— Ну вы и жжете! — заливисто хохочет Амур. Смахивает выступившие на глазах слезы и хлопает по коленям, вмиг становясь серьезным. — Ладно, а теперь к делу. Мы с Тиронским копали с разных сторон и пришли к выводу, что виновницей всех бед является мамаша Армана. Кстати, именно Минерва когда-то разрушила брак родителей твоей невесты.
Если в двух словах, то маркиза Климанская сколотила банду, в которую вошли ее сыночек, семейка Треш в полном составе, владелец шахты Оливер Трин, глава Тайной канцелярии Саймон Файр, отравительница Ферруза, мачеха Мариссы и другие весьма примечательные личности. Все они оказались потомками выходцев из мира Эрвин, мечтающими вернуться на историческую родину.
Долгие годы по указке твоей «тетушки» злодеи похищали универсальных магов, вынуждая заряжать накопители в найденном при раскопках межмировом портале. Преступники действовали жестко и бескомпромиссно. В итоге истребили всех отпрысков великих родов. Герцогская семья Эфар — последняя из официально существующих.
Во время пленения Марианна Саторийская (в девичестве Эфар) была беременна вторым ребенком. Сразу после родов отчаявшаяся женщина умудрилась активировать врата и отправить дочь в другой мир, чтобы спасти от жизни в вечном рабстве.
— Мама выжила? — спрашиваю с затаенной надеждой.
— Погибла от магического истощения, — вздыхает горько. — Стефан нашел ее могилу.
— Вы ничего не сказали о наместнике и отце, — шепчет Лесенька, пряча заплаканные глаза. При этом продолжает копошиться в моих волосах.
— Бастиан Шанзор и Альберт Саторийский стали пешками в чужой игре, — хмурится Тиронский. — Оба предали своих избранниц, выкинув из дворца и лишив защиты в самый опасный момент. На мой взгляд подлецы не заслуживают прощения, однако Марисса считает иначе.
— Неужели продолжает любить изменника? — пораженно шепчет Лейсан.
— Угу, — тянет с тоской златокудрый поклонник.
— Намекаешь, что неравнодушен к ней? — вытаращиваюсь неверяще.
— Чему ты удивляешься? — устало откидывает голову на спинку дивана и признается. — Смерть Аннетты здорово меня подкосила, но она была дочерью врага и изначально вызывала противоречивые эмоции. В отличие от княжны разведенная и глубоко несчастная внучка союзника сразу проникла под кожу и всколыхнула давно похороненные чувства. Я будто очнулся ото сна и взглянул на свою жизнь со стороны. А там… пустота, холод и беспросветное одиночество. Нахлынуло понимание, что хочется тепла и уюта. Простых житейских радостей. Тихих семейных вечеров. Лучащихся счастьем глаз любимой женщины.
— А сестра что говорит?
— Ну… — отвечает с заминкой. — В душе она ЧУЖАЯ ЖЕНА. Не представляю, как с этим бороться. Показал копии документов о разводе и отречении от близнецов, но кроме бурного потока слез ничего не добился. В любом случае прежде чем выстраивать отношения, нужно вернуть несчастной матери пропавших детей. В общем… все сложно.
Обдумываю услышанное и соглашаюсь с мнением Леси о леди Шанзор. По отзывам вырисовывается весьма депрессивная и недалекая особа, во всем полагающаяся на мнение супруга. Не понимаю, что авторитарный золотой дракон нашел в безвольной мямле, но, похоже, именно такая пташка нужна жесткому и бескомпромиссному мужику. Возьмет ее под крылышко, будет нежить, холить и лелеять, как домашнего питомца.
Млею от копошащихся в шевелюре пальчиков и радуюсь собственному везению. Моя искорка задорная, веселая, легкая на подъем и озорная. При этом эрудированная и рассудительная. Умеет выслушать и поддержать. Настоящая боевая подруга, предпочитающая общаться на равных. А как лапонька хороша в постели. Ммм…
Страстная.
Отзывчивая.
Податливая.
Ух, куда меня занесло. Надо срочно отвлечься, а то ерзающая на коленях прелестница провоцирует либидо на новые безумства.
— Поведаешь историю спасения принцессы? — спрашиваю у Стефана.
— Я помог Ирвину выправить документы на случай побега и выделил лучший столичный особняк. Но на досуге обдумал ситуацию, ознакомился с отчетом вигорского осведомителя (о папашиных матримониальны планах) и пришел к выводу, что этого мало. В итоге заслал шпиона с родовым кольцом и официальным предложением о помолвке.
К сожалению, на Мариссу слишком много всего навалилось. Она чувствовала себя загнанной в угол и до последнего не решалась ответить согласием. Перстень надела только после того, как ощутила первые симптомы отравления. Повезло, что успела уколоть палец и окропить кровью древний артефакт, активировав связь с семейным кристаллом.
Бывший муж блестяще разыграл перед придворными спектакль по «захоронению» погруженной в стазис леди Шанзор. Только Бастиан не учел, что лучший друг является предателем. Начальник Тайной канцелярии похитил тело из склепа и переправил в уединенный домик, расположенный неподалеку от рудников. Туда же мерзавцы собирались вывезти ребятишек.
Скандал в храме спутал планы злодеев. Ферруза так торопилась выйти замуж, что забыла сварить противоядие. Или не захотела.
Брошенная в лесу соперница медленно умирала. В какой-то момент кольцо сработало и меня, как главу рода, ответственного за благополучие невесты, порталом перекинуло на место трагедии.
К счастью, делегация эльфийских целителей уже пересекла границу Лантара и по протекции Аллариэля поспешила на помощь. Эскулапы долго совещались, но сумели спасти пациентку. Когда угроза жизни миновала, мы полетели в Тирон, а они отправились во дворец, чтобы разузнать о наследниках. Однако близнецы бесследно исчезли.
Перевожу взгляд на Лейсан и вижу с какой болью она принимает решение о расставании с племянниками. Лапоньку покорила готовность Стефана взять на себя ответственность за их благополучие.
— Принцесса точно приняла предложение о помолвке? — задаю наводящий вопрос, чтобы помочь малышке с непростым выбором.
Начинаю подозревать, что Марисса дала согласие под давлением обстоятельств и горько сожалеет о случившемся. Все-таки к красивой внешности златокудрого короля прилагается откровенно поганый характер.
— Да, — кивает уверенно. — Даже дважды.
— Как это?
— Мигель настоял на дополнительном ритуале.
— Зачем?
— Чтобы ввести избранницу в род Князевых и обеспечить дополнительную защиту. Правда, провел церемонию на неизвестном языке.
— Вот как? — в душу закрадываются смутные подозрения. Хорошо, что мы прислушались к мнению детишек и ограничились древним обрядом.
Лесенька напрягается в моих руках и тяжко вздыхает. Похоже, собирается с силами для судьбоносного признания.
Ласково глажу ее по спинке, стараясь поддержать и успокоить. Морально готовлюсь дать в морду светловолосому побратиму, если вздумает закатить скандал.
Но…
Невеста как всегда удивляет.
— У меня есть план! — заявляет с шальным блеском в глазах и заговорщически потирает руки.