Забросив лазерник в кобуру, капитан заторопился к медицинскому боксу. «Включив дурака» и уничтожив чип, он окончательно убрал конкурента, но лихо подставился в глазах гостей. Теперь ему следовало срочно набирать утраченные баллы доверия и компетенции.
Беглая барабанная дробь по сенсорам автодока, и крышка ложемента распахнулась. Клавдиан отошел в сторону, сочувственно покосился на раненых и приглашающе махнул рукой:
– Давайте самого тяжелого. Полковник врал – ресурса у медкапсулы достаточно, да и модель всего на два поколения отстает от топовой. Залатает ваших бойцов – и суток не пройдет…
Клавдиан осекся на полуслове. Невысокий крепыш из пришлых, подхватил разорванную пополам девушку и бережно понес ее к боксу. Проходя мимо капитана, он даже не попытался его обойти, а лишь бортанул бедром, убирая с пути.
Клавдиан покосился на Павла, отслеживая его реакцию на нарушение субординации.
Покер-фейс. Лицо сфинкса. Ну что ж… Пока что – остается лишь улыбаться, сводя хамство к шутке. И записывать, множа долг каждого и продвигая новичков в персональном черном списке. Все выше и выше…
Зашел за зеленую черту – получи мелкую гадость. За желтую – крупную неприятность. За оранжевую – готовься к сокрушительным потерям – здоровье, карьера, близкие. Красная… Хм… Умрешь, конечно. Но не сразу…
Ну, а пока придется действовать по старому плану.
Клавдиан решительно шагнул вперед, игнорируя предупреждающее движение импульсника белобрысой гостьи. Обратился к Павлу:
– Если вам нужно пополнить боекомплект или расходники БКС, то вы можете воспользоваться нашим арсеналом…
Павел прервал наблюдение за автодоком и иронично покосился на капитана:
– Ваше разрешение мне не нужно. Слушайте внимательно, повторять времени нет. Примите форму стандартного договора на вступление в сводный отряд. Подписывайте, можно не читая, засад там нет. Подразделение поступает в мое распоряжение. Званием не кичитесь, римские кометы здесь ничего не стоят…
В этот момент Клавдиан, наконец, осознал, ЧТО нарисовано на скафах пришлых. Имперские орлы! Да, да – тот самый полузабытый ужас прошлого, когда тень от орбитальной группировки флота накрывала столичную планету целиком – от полюса и до полюса…
– …вы меня слушаете? Не бледнейте лицом – просто делайте свою работу. Перебросьте мне полный отчет по соединению – личные дела, номенклатуру складов и арсенала, управляющие коды всего и вся, включая офицерские бэкдоры для мониторинга рядового состава. Времени вам – десять минут. Затем мы уходим, оставив раненых, сервов и младшего лейтенанта Ника. Его команды выполнять как мои, вам ясно?
– Так точно!
Клавдиан вытянулся в струнку, лихорадочно прокачивая ситуацию. Имперцы… Сдача складов… Новая вертикаль командирской власти… Что это? Тест Службы Безопасности на лояльность? А может…
– Разрешите вопрос?
Павел поморщился, демонстративно скосил глаза в угол интерфейса – дефолтную точку расположения часов. Но все же кивнул:
– Задавайте.
– Мы на виртполигоне, или?..
Старлей криво усмехнулся:
– Или.
Клавдиан вздрогнул – пазл всех несуразностей провернулся, складываясь в единую, не противоречащую известным фактам картинку. Все же реальность…
Значит, где-то рядом висит станция клонирования, а эти парни и девушки со стальными глазами и сеткой татуировок на висках – уже черт знает сколько времени умирают и воскресают внутри ржавой лоханки битого крейсера. Их психика неизбежно деформирована – убивают легко, на конфликт идут не задумываясь, оружие – как непременный аргумент спора. Опасные, очень опасные… Да еще этот орел… Он-то, откуда?!
Имперцы? Не смешите мои панталоны! Померли все как один, стеной встав на пути Роя. Причем умудрились настолько его взбесить, что кремниевый разум отвлекся от сверхзадачи и двенадцать лет выжигал обитаемый космос, раскалывая пополам потенциально обитаемые планеты. Семь триллионов погибших и четыре процента выживших. Причем все – с периферии…
– Понял! Разрешите выполнять поставленные задачи?
– Разрешаю.
Клавдиан едва успел отойти в сторону, как к старшему лейтенанту подскочила одна из юных поварих. Немного стесняясь и с интересом стреляя глазками на редкого зверя – мужчину-воина, она поинтересовалась:
– Простите, а вы ведь команда спасения? Вы вытащите нас отсюда?
Вопрос оказался волнующим – многоголосый гомон остальных поварих мгновенно превратил помещение в птичий базар.