Алекс вернул револьвер в кобуру и уже взялся за дверную ручку, но передумал выходить и обернулся.
– Да, чуть не забыл, а как вы так быстро предупредили бандитов о нашей поездке?
– Совпадение. Курьер был уже в Текуле и сразу поспешил к Хамиди.
– Понятно. А кто ваш связник? Говорите, раз уже начали. Да и Дережицкому нужно кинуть кость, чтобы оставил в покое вашу семью.
После недолгих размышлений Вернов сдался.
– Арсолан-зеленщик. У него лавка на рынке.
– Кстати, Владодар тоже ваша работа?
– Нет, к этому я не имел ни малейшего касательства.
– Здесь я вам верю. А почему вы назначили за меня только сто тысяч? Вполне могли бы получить и миллион?
– Мы решили, что миллион слишком заметная сумма, – горько усмехнулся Вернов, – а сотню тысяч можно надежно спрятать.
– Да, – согласился лейтенант, – сто тысяч спрятать можно, но я бы вас и за червонец удавил.
Алекс повернул ручку и вышел в приемную. Он не услышал, как полковник пробормотал себе под нос:
– Я слишком поздно это понял.
В приемной, кроме адъютанта, присутствовали еще несколько штабных офицеров. Видимо, гадали, что происходит за дверью и не пора ли ее ломать.
– Господин полковник просил его не беспокоить, он думает.
Стремительно проскочив мимо офицеров, Алекс с папкой под мышкой выкатился в коридор. После его ухода адъютант сунулся было в двери, но, испуганный ревом полковника, отскочил обратно, захлопнув створку. Офицеры, убедившись, что все в порядке, разбрелись по своим кабинетам. На десятой минуте после ухода Магу в кабинете полковника хлопнул выстрел. Адъютант попытался войти, но дверь опять оказалась заперта. С помощью подручных инструментов ее удалось взломать как раз к появлению жандармов во главе с самим подполковником Дережицким. Вторая группа отправилась на рынок за связником.
Вернов застрелился из старого капсюльного пистолета. Стрелялся по-солдатски – в сердце. Перед полковником лежали лист бумаги и перо, но он так и не написал ни слова.
Дерижицкий вытащил пистолет из руки трупа. На рукоятке обнаружилась серебряная пластина. «Капитану Вернову за храбрость. Генерал-лейтенант Обелчин». Изящные, с завитушками, буковки. И вся жизнь.
Вечером того же дня сильно выпивший лейтенант Магу ввалился в гостиничный номер, занимаемый поверенным Лисово.
– Вот вы, опытный человек, в возрасте, много чего повидали. Скажите мне, почему? Я ведь Вернова даже не подозревал, на Кавелина грешил. Так ответьте мне, почему он на это пошел?
– Через полгода его бы выперли в отставку. Даже на полную полковничью пенсию вшестером прожить трудно, это почти нищета. Знаете, такая чистенькая благопристойная нищета. А у него четыре дочки. Старшая уже невеста, да и остальным тоже приданое потребуется, без него приличной партии не составить.
– И все? И это все?
– Будущее детей – это очень много. И не такие люди на этом ломались. Когда-нибудь, может, сами поймете, а пока поверьте мне на слово.
– Хорошо, поверю. Да, сегодня вы должны выполнить обещание, данное моему отцу.
– В этом есть необходимость?
– Сегодня я намерен напиться в хлам, до зеленых соплей и поросячьего визга. А вы проследите, чтобы я не натворил глупостей и завтра проснулся в своей постели.
– После известных событий вы в рот не брали спиртного.
– И дальше не буду. Но сегодня вечером я намерен напиться.
– Пейте смело, господин Магу, завтра все будет в порядке, – пообещал поверенный.
Глава 7
– Встать! Смирно! Господин полковник, охотничья команда вверенного вам полка проводит занятия по стрелковой подготовке. Начальник команды лейтенант Магу!
Новый командир полка был возмутительно молод, всего-то тридцать пять лет от роду, а уже полковник. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что полковник носил фамилию Новославский. Его предки служили нынешней династии больше четверти тысячелетия, почти с самого ее восшествия на трон. Правда, сам он принадлежал к младшей, обедневшей ветви рода, потому и полк получил в армии, а не в гвардии, командование гвардейским полком его бы просто разорило. Но никто не сомневался, что когда ему исполнится сорок и все приличия будут соблюдены, Новославский получит генеральские погоны.