– Лейтенант Магу к господину Тизелю.
– Вам назначено?
– Нет.
– В таком случае вам надо предварительно записаться…
– В таком случае сообщите дедушке Августу, что его пришел навестить внук Алекс. – Лейтенант еле сдержался, чтобы не засмеяться.
Вахтер тут же вызвал напарника, тот бегом поднялся по лестнице на второй этаж и минут пять спустя вернулся в сопровождении молодого человека в черной тройке и белой рубашке с галстуком.
– Владислав Пеев, секретарь господина Тизеля.
– Алекс Магу, внук господина Тизеля, – улыбнулся лейтенант.
На лице секретаря не дрогнул ни один мускул.
– Прошу следовать за мной, господин Магу, господин Тизель ждет вас.
Привычно придерживая саблю, лейтенант поднялся по лестнице, прошел по длинному коридору, миновал приемную. Секретарь открыл тяжелую дубовую дверь.
– Прошу, господин Магу.
Из-за большого, заваленного бумагами стола поднялся высокий костистый старик. Его мощный лоб переходил в обширную лысину, а недостаток растительности на голове компенсировался седыми усами и бородой.
– В кои-то веки внучок решил дедушку навестить.
– И я рад тебя видеть, дедушка.
Алекс утонул в родственных объятиях. Несмотря на солидный возраст, дедуля был еще силен.
– Дай-ка я на тебя посмотрю. В последний раз, когда я видел тебя, ты был еще совсем мальчишкой. Да-а, вырос, возмужал. Честно говоря, думал, что ты пойдешь по пути своего папаши и будешь делать деньги из воздуха. Поэтому рад, что ошибся. Ну, с чем пожаловал? Что-то быстро ты из отчего дома сбежал. Иренка совсем замучила?
– Да, шьем новый парадный мундир для предстоящего приема.
– Понимаю, я бы тоже сбежал. А ты – молодец, я слыхал о твоих подвигах.
– Да какие там подвиги…
– Ладно, не скромничай. Кстати, тот штык-кинжал, что ты мне прислал, я приспособил на новую винтовку.
– И что, приняли?
– Приняли. Не для всех, конечно. Для охотничьих команд, для телеграфистов и прочих, кому в штыковую атаку не ходить. Они дешевле тесаков обходятся.
– А тесаки твой конкурент производит?
– Партнер по коммерции.
– Ага, значит, какую-то прибыль на этом ты получишь?
– Это ты к чему? – насторожился старый Тизель.
– Да хотелось бы, как автору конструкции, часть прибыли получить.
– А что, у твоего папы деньги закончились?
– Нет, патроны к «шапсо» заканчиваются, а интендантство новые закупать отказывается.
– Эту проблему я берусь решить. Все равно их потребуется немного, а как только наладим производство наших винтовок, получите их.
– Ты, дед, решишь любую проблему, лишь бы не платить. И полсотни новых штыков не забудь прислать как можно быстрее. А винтовка ваша – уже устаревшая.
– Ты ее даже не видел, – возмутился промышленник.
– Я это понял, как только увидел патрон «гартинга». Нужна винтовка под унитарный патрон центрального боя с металлической гильзой.
– А ты представляешь, сколько меди потребуется для производства гильз?
– Понятия не имею. Но армии нужна надежная винтовка, способная стрелять в любых условиях, а не только в сухую погоду. А тебе, дед, советую пристальнее присмотреться к тому, что сейчас творится у «Шапельро» или «Нэтфорда», чтобы опять не опоздать с перевооружением лет на пять.
– Думаешь?
– Уверен.
Дед потер лысину.
– Может, ты и прав. Мне нужно подумать.
– Подумай, дед, подумай, а мне пора идти, наверняка меня уже ищут для вечерней примерки. Не забудь, с тебя штыки и патроны.
– Будут тебе штыки, – проворчал Август Тизель, – и патроны тоже будут. А сейчас ступай, если опоздаешь – будет большой скандал, или я не знаю свою дочку.
Полтора часа потребовалось Алексу, чтобы вернуться домой, в небольшой семейный особняк, спрятанный за высоким кирпичным забором. На примерку он, естественно, опоздал.
– Алекс, тебя ждет столько народа, а ты ходишь неизвестно где!
– Я навещал дедушку.
Уловка сработала.
– Похвально, что ты не забываешь родственников, сынок, но тебя ждет важнейшее событие, а у тебя нет мундира, чтобы достойно представить нашу семью.
Вечерняя примерка была еще мучительней. На офицера напялили наскоро скроенную и на живую нитку сшитую заготовку, и три человека ползали вокруг него, все время что-то подкалывая, подшивая, помечая нужные места мелом. Едва они отпустили совершенно измученного Алекса, как его вызвал к себе вернувшийся из банка Виктор Магу.
В кабинете отца Алексу приходилось бывать не часто. Только мама могла входить в него без приглашения, а сыновей туда вызывали в основном, чтобы устроить им головомойку за какую-нибудь провинность. Поэтому порог Алекс переступил, испытывая привычное волнение, как будто опять где-то набедокурил.