– Но с бандитами таких проблем не было?
– Бандиты – другое дело. Они грабежом живут, работа у них такая. Они к нам ходят, мы – к ним, а местные как бы сбоку. А тут мы непосредственно в местные дела влезли, да еще таким образом. Тс-с, кажется Фелонов нам хочет что-то сообщить.
– Плохо дело, господа лейтенанты. Отец жениха – большой человек в Джибуте, туда ее и везли. Она не хотела замуж, и ее отец не хотел отдавать, но отказать не осмелились, да и заплатили за нее очень хорошо. Она смерти не боится и хочет быстрее умереть. Вот такой расклад.
– К черту сантименты.
Алекс подобрался, чувствовалась в нем лихорадочная работа мысли.
– Что ты знаешь про Джибуту?
Фелонов почесал свой мощный загривок.
– Селение древнее, богатое, – Фелонов в период пребывания в плену успел много где побывать и еще больше услышать, вот сейчас и делился сведениями с начальством, – в основном гончары живут, там недалеко глина есть, ее и используют.
– Рабов там много?
– А как же! Сами-то глину копать они не любят.
– Сколько воинов может выставить Джибута?
– Полсотни, – секунду подумав, выдал унтер, – это если с совсем уж пацанами. Вряд ли больше.
– Не так много, – высказал свое мнение Гнатов.
Магу с ним категорически не согласился.
– Сейчас все вокруг будут им сочувствовать. Стоит папаше убитого жениха кинуть клич, как к нему разом большая толпа набежит. Желающих отомстить, да еще и пограбить при этом здесь всегда хватало. Плюс местные беи присоединятся. Сотню-полторы наберут запросто, а может, и больше.
– В Текуль же они не сунутся! Там целый батальон стоит…
– А вы, господин лейтенант, намерены вечно за полковым забором сидеть? Пока мы отсиживаться будем, они в другом месте дел натворят, а нам все равно расхлебывать. Да и в Текуль могут убийц подослать, кто устроил засаду и наши фамилии они быстро выяснят.
– И что же делать?
До Гнатова только стала доходить серьезность положения, в которое он попал.
– Бить первыми, – решительно предложил Алекс. – Вырезать всю эту Джибуту до последней души. Тогда все поостерегутся на нас лапу задирать.
– Джибута хорошо укреплена, – высказал свое мнение унтер-офицер, – одной нашей команды маловато будет.
– Скоро у нас будет целая рота, если кто-то забыл, – напомнил Алекс.
Гнатов его оптимизма не разделил.
– А начальство дозволит?
– Дозволит. Еще и артиллерию под это дело выделит. Обставим все как операцию по освобождению рабов. Заодно и хозяев их накажем.
– И свои проблемы решим, – проворчал Фелонов, – только крови много будет.
– Будет, – согласился Магу, – надо постараться, чтобы нашей было поменьше, а на их кровь наплевать, пусть льется.
На том и порешили. Посты, предупрежденные о возможном нападении, бдили всю ночь, но никто охотников не побеспокоил. Девчонка умерла где-то под утро. Когда ее хватились, она еще не успела остыть. Тело несостоявшейся невесты завалили камнями, никаких меток не оставили, даже имени ее никто не знал. Вышли охотники на рассвете, ближе к полудню команда переправилась на левый берег, а к вечеру добралась до расположения полка. Полковое начальство уже убыло, и Алекс решил не портить ему вечерний отдых, отложив доклад до утра.
С утра Новославский пребывал не в самом лучшем расположении духа, а тут еще заявились два лейтенанта не с самыми лучшими новостями.
– И вы хотите, чтобы я дозволил вам отправиться с целой ротой черт его знает куда, штурмовать хорошо укрепленное поселение, да еще и артиллерию дал для этой цели? А вам не кажется, господа лейтенанты, что от вашей затеи здорово попахивает авантюрой?
– Позвольте, господин полковник… – начал было Гнатов, но командир полка договорить ему не дал.
– Не позволяю! Вы, – и без того вытянувшийся Алекс поднял подбородок еще чуть выше, – завтра же отправляйтесь в Катериновку и принимайте роту у капитана Заматаева.
– Слушаюсь, господин полковник!
Вообще-то Магу хотелось многое высказать, но он понимал, что в главном Новославский прав – к такой серьезной вылазке они сейчас не готовы. Потому и успех, даже при наличии артиллерии, виделся весьма сомнительным, а возможные потери – неприемлемыми.
– Теперь вы, – настала очередь Гнатова тянуться перед начальством, – сидите в Текуле, носа из расположения не высовываете. Сюда они сунуться не рискнут.