Шмидт не растерялся.
— Вы офицер русского флота? Вы недостойны этого звания. Именем революции я арестую вас. Сдайте оружие!
За спиной у Шмидта зашевелились очаковцы. Караульный начальник оглянулся — никто из прутовцев не торопился к нему на помощь. Он снял кортик и отдал его Шмидту.
Караульные матросы не оказали никакого сопротивления. Шмидт приказал сбить замки.
Пока арестованных офицеров спускали на катер, чтобы отвезти на «Очаков», взволнованные очаковцы, торопясь и сбивая себе руки, ломали замки. Из камер со слезами выбегали потемкинцы и обнимали освободителей.
Когда на «Свирепом» заметили, что по трапу спускаются освобожденные, там началось ликование. Вот они, первые плоды борьбы! Двери тюрьмы распахнулись. Борцы и мученики получают свободу. Суровые, прокаленные в семи огнях матросы не могли сдержать слез.
Шмидт вернулся на «Очаков» вместе с освобожденными потемкинцами. Сюда уже доставили арестованных офицеров, которым Шмидт объявил, что берет их в качестве заложников. У трапа арестованных встретил Частник. Взяв под козырек, он заявил:
— Ваши благородия, от имени команды предупреждаю: кто будет покушаться на жизнь нашего командующего Шмидта, тот будет наказан смертью.
Офицеры поеживались и что-то бормотали. Частник приказал обыскать их. Какой-то капитан 2 ранга, выворачивая карманы, клялся:
— Ей-богу, денег нет, господа, только мелочь.
Один из матросов остановился и наставительно сказал:
— Нам деньги ваши не нужны. Нам нужна свобода.
Толстый лейтенант с заплывшими глазками громко всхлипывал, неуклюже поворачивался и все порывался объяснить что-то конвойному матросу, но тот нетерпеливо отмахивался…
Частник указал каюты, куда посадить арестованных, назначил караул и распорядился о зачислении офицеров на довольствие.
Гордый тем, что удалось освободить узников с «Прута», Шмидт все же не мог избавиться от гнетущего чувства. Красный флаг взвился над «Прутом» и несколькими мелкими судами, но не на это рассчитывав Шмидт. Он был бледен и удручен.
— Я не ожидал… — говорил он матросам. — Я надеялся, что присоединятся все. Товарищи дорогие, — если даже останемся одни, все равно будем бороться.
Он обвел затуманенным взглядом бухту с линией кораблей, полукружье города.
— Ох, рабы, трусы, чухнинские холопы, будьте вы прокляты…
И вдруг из груди его вырвалось рыдание. К нему бросился стоявший рядом матрос. Подбежал Гладков:
— Петр Петрович, что вы, что вы, не надо…
Матросы обнимали, целовали плачущего Шмидта. У многих тоже на глаза навернулись горячие слезы. Карнаухов успокаивал взволнованного Частника, говоря, что он как-то видел такой же припадок у учителя и что скоро все пройдет.
Действительно, через несколько минут Шмидту стало лучше. Смущенно улыбаясь, он извинялся перед товарищами.
Подошли два матроса, депутаты с «Пантелеймона», утром прибывшие на «Очаков».
— Товарищ Шмидт, «Пантелеймон» с нами, с нами.
— Как с нами? — воскликнул Шмидт. — Почему же нет красного флага? Почему не арестованы офицеры?
— Подождите, товарищ Шмидт…
— Нет, — нет, я вам не товарищ! Если не хотите стать предателями, немедленно идите на «Пантелеймон», поднимите знамя свободы, арестуйте офицеров. Станьте же снова потемкинцами!
Тут же решили послать на «Пантелеймон» депутатов вместе с ротой очаковцев.
Частнику помедлив, сказал:
— Братцы, идите и возвращайтесь с победой. Лучше умереть, чем отступить.
Матросы мигом собрались, погрузились на миноносец и во главе со Шмидтом пошли к «Пантелеймону».
Остальные столпились у мачты, на которую взобрался наблюдатель. С биноклем в руках он следил за каждым движением на «Пантелеймоне» и сообщал вниз, товарищам:
— Подходят наши.
— Поднимаются.
— Принимают, принимают депутатов!
— Стой, стой, что-то не пойму!..
— Кажется, офицера арестуют. Верно, арестовали.
Матросы вытягивали шеи, забирались на возвышения.
Всем хотелось увидеть, что происходит на «Пантелеймоне».
— Красное знамя принесли!
Через минуту все увидели взвившееся над броненосцем знамя борющейся и побеждающей революции. «Потемкин» воскрес.
Вскоре с броненосца доставили арестованных офицеров.
Шмидт вернулся к себе в каюту. Он распорядился, чтоб пассажирам «Пушкина» дали возможность продолжать свой путь. Два студента упросили его оставить их на «Очакове». Потом спохватился: что же мы медлим? Нельзя терять ни минуты. Надо вооружить «Потемкин», вернуть ему снаряды и ударники от орудий, без которых этот великан все равно что беспомощное корыто. Чухнин еще в сентябре разоружил крамольный «Потемкин»…