- И куда же вы собираетесь?
- На Летнюю ярмарку, конечно.
- О! Действительно, замечательное времяпрепровождение! - Услышав про ярмарку, венценосец заметно оживился.
- Хотите, может, составить мне компанию? - Я окончательно выжила из ума раз приглашаю императора погулять на ярмарке, словно старого друга.
Император ничуть не обиделся и даже тихо рассмеялся.
- Спасибо за столь любезное приглашен, леди Джейн, я польщен. Но, увы, никак не могу оставить государственные дела, я и так выбился из графика на день, о чем, к слову, совсем не жалею. Да и здоровье не позволяет много разгуливать. Так что, придется вам идти в гордом одиночестве или, лучше езжайте вместе с моей матушкой, правда, соберутся они ближе к вечеру.
- Я, наверное, пойду сама, к полудню планирую вернуться.
- Возьмите кого-нибудь из стражников. Так, на всякий случай.
- Нет-нет-нет, я спокойно погуляю одна. Это же ярмарка, там много людей, да и к тому же сейчас утро.
- Как знаете... - Задумчиво кивнул император, и мы распрощались с ним в коридорах дворца.
На ярмарке, как я и предсказывала, было много народу. На входе - огромная толпа, не протолкнуться. Но дальше она рассеивалась по мелким и большим улочкам, которые были заставлены торговыми лавками со всевозможными товарами.
Памятуя о традиции, я купила несколько пряников и подарила понравившимся людям, которые тепло отблагодарили меня. Настроение стремительно росло.
Финансы, которые пели романсы, не позволяли мне вовсю разгуляться, но не в этом было счастье - я с удовольствием разглядывала товар, как музейный экспонат.
Побродив по улицам, я вышла на площадь, где, несмотря на раннее утро, праздник уже был в самом разгаре. Песни, танцы, жонглеры и продавцы - все смешалось в одну сплошную какофонию звуков, запахов и цветов.
Но это было очень весело, и в то же время интересно - познакомиться с культурой другого (поверить до сих пор трудно) мира. Которая, впрочем, не сильно отличалась от европейской.
Мой блуждающий взор наткнулся на пару-тройку джентльменов, которых я уже видела у входа на ярмарку. Что показалось мне подозрительным, этакая "неожиданная встреча". Я была уверена, что вышли они на площадь не волею людского потока, а преследуя конкретную цель, то бишь, меня.
Я резко нырнула в темный закоулок и, таким образом, пропадая из поля зрения моих надзирателей, стала за ними наблюдать. Не смогла сдержать тихого смешка, видя, как они переполошились, потеряв меня из виду.
Догадка о том, кто эти славные джентльмены, пришла на ум неожиданно. Конечно, император слишком быстро согласился отпустить меня без сопровождения.
Я вернулась на прежнее место и приветливо помахала ребятам рукой. Вот ведь, везде шпиёны. Ну и пусть следят, в конце концов, ничего противозаконного я вытворять не собиралась.
- Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, - прошептала я и вновь юркнула в темный переулок. Пускай понервничают, а я собиралась повеселиться.
Гулянка выдалась на славу и вместо обещанного полудня, я вернулась ближе к вечеру. Румяная, веселая и обладающая твердым намерением продолжить праздник.
Я лениво шла по коридорам дворца, обмахиваясь подаренным веером. Настроение было превосходным, даже песенка какая-то мурлыкалась под нос. Впрочем, шуметь я старалась потише.
В покоях было прохладно и темно, а ещё там сидел незнакомец. Мужской силуэт виднелся в дальнем углу комнаты. Песенка вмиг оборвалась, а руки потянулись к медному подсвечнику, стоящему на столе.
- Если вы запустите в меня этот подсвечник, то вскоре, по законам империи, окажетесь на виселице, а я войду в историю не как победитель, а как император, убитый подсвечником. - Красивый голос был пропитан иронией.
Я облегчённо выдохнула и прислонилась к стене. Незнакомцем оказался император
От усталости стало душно и меня повело. Император тут же встревоженно подскочил и, как самый настоящий джентльмен, не дал мне свалиться на пол.
Я прислонилась лбом к его плечу и прикрыла глаза. Надо было раньше уйти с ярмарки, тогда бы сейчас мне не было так худо. Если завтра я проснусь с головной болью, то пенять буду только на себя.
- У вас плечо жесткое, вы знаете об этом? - Ничего умнее моя уставшая голова придумать не могла.
Император резко выдохнул, отчего прозрачная кисея на его лице, вместо привычной "восковой маски" едва заметно качнулась, задевая мою щеку.
Я восприняла этот звук как недовольство августейшей особы тем, что на нём виснет какая-то девица и поспешила отлипнуть.