Я зажгла свечи в покоях, а император продолжал стоять, обратившись соляным столпом.
- Вы ведь пришли сюда не просто так?
Ан нет, всё-таки отмер.
- Я...? Да... - Голос звучал растерянно и глухо. Венценосец тряхнул головой и продолжил уже привычным властным и твердым голосом. - Да. Я хотел бы вам кое-что показать.
- Сейчас? Ночью? - Теперь растеряна была я.
Августейшая особа повернула голову и посмотрела на меня. И хоть сквозь полупрозрачную кисею я не могла видеть его лицо, но была уверена, что взгляд выражал немой укор и недовольство. Конечно, кто пребывая в своем уме, посмеет отказать императору?
- Хорошо-хорошо, я иду с вами, только не серчайте, ва-аше величество. - Я, признавая поражение, подняла руки и миролюбиво улыбнулась.
Император молча вышел, а мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
Венценосец нёсся так, словно за нами кто-то гнался. Я бежала за ним, хватаясь за правый бок и беззвучно ругаясь. Н-да, спорт - это, похоже, не мой стиль жизни.
Бежать, на мое счастье, оказалось недолго. Император резко остановился, отчего я чуть не столкнулась носом с его спиной. Выглянув из-за его плеча, я увидела перед собой ту самую дверь, которую передо мной так элегантно захлопнули рабочие.
Ну да, теперь понятно, почему мы так неслись. Дверь то, чего доброго, могла ведь и убежать.
Император галантно пропустил меня вперёд. Темное помещение встретило холодом и запахом краски. Венценосец махнул рукой и в комнате зажглись свечи.
- О-о-о, - восхищённо протянула я. Это у меня то, простой смертной, минут двадцать уходит на то, чтобы с помощью здешнего огнива зажечь свечи в своих покоях, а тут сделал пас рукой - и voilà (вот).
- Магия, - по-мальчишески хвастливо ответил император.
Я прошла к центру, рассматривая просторное и светлое помещение, с большими окнами и чистыми полами. Вдоль стен стояли белые стеллажи, а на них... Всевозможные химические реактивы в склянках. Я издала восторженный писк, прикрыв рот ладошкой.
- Это все ваше. - Ответил император.
Восторженный писк повторился.
- Умереть не встать! - Воскликнула я. - Просто обалдеть... Огромное Вам спасибо!
В порыве чувств я кинулась к венценосцу, крепко обняв его.
- Я рад, что вам понравилось.
Спустя несколько долгих мгновений, его руки опустились на мои плечи.
Мы стоим в ночном полумраке, а в комнате, кроме нас, ни души...
А я не сомневаюсь в чистоте его помыслов и не знаю объятий более целомудренных.
Все это кажется таким правильным и естественным, таким по-домашнему уютным, что я успокаиваюсь и расслабляюсь. Сердце императора же, напротив, стучит быстро и громко. И я чувствую, как подрагивает грудная клетка под слоями белых одежд, расшитых золотой нитью.
Но все хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться, и сказочный момент проходит. Я отстраняюсь и бодрым голосом интересуюсь.
- Ну что, ваше величество, будем вас лечить?
Император молча кивнул. Мои руки потянулись к ткани на его лице. Но были мягко перехвачены и отведены в сторону. Ну, начинается.
Я глубоко вздохнула.
- Ваше величество, чтобы понять, как лечить, я должна буду осмотреть вас. Пожалуйста.
- Вы не готовы, - венценосец коснулся рукой ткани на лице, словно проверяя, на месте ли она.
Я задохнулась от возмущения.
- Я вас не понимаю! Вы думаете, что я одна из этих нежных придворных дам, выросших в грёзах среди цветов? Проверьте, я многое успела повидать в своей жизни.
- Я знаю, леди Джейн, знаю Я неправильно выразился... Когда я буду готов.
Обида кольнула сердце. Император мне не доверяет и это было вполне объяснимо. Но тогда зачем нужно было делать меня императорским лекарем? Создавать это великолепие? Я обвела взором лабораторию. К чему тогда все это?
- К утру здесь будут слуги. В полном вашем распоряжении. Если вам понадобится что-то, прикажите им и они исполнят.
И тихо хлопнула дверь. В большом помещении я осталась одна. На глаза навернулись злые слезы.
9 глава, в которой...
Героиня просвещает окружающих, общается то с графиней Анесс, то с летописцем, с разной степенью любезности. А ещё неожиданно совершается нападение...
Я так и заночевала на кушетке в этой лаборатории, будучи не в силах с ней расстаться. А на утро меня охватил мандраж. Даже потряхивало от желания поскорее изучить все склянки.
Но от этого меня удерживала сила воли и многолетний опыт. Прежде чем бросаться в этот омут с головой, нужно было для начала обзавестись защитой.
О современных технологиях двадцать первого века здесь приходится лишь мечтать, но, припомнив передник рабочего из плотной кожи, я поняла, что это как раз то, что нужно. Да и если серьезно озадачиться этим вопросом, то всему можно будет найти здешний аналог.
В конце концов, обратиться к Хранителю, чтобы он объяснил азы защитной магии, раз я теперь "своя".