Я отложила зеркальце в сторону. Император тут же повернулся спиной.
- Я бы хотела поблагодарить рыцаря Красса за помощь. Без него я вряд-ли отделалась бы только синяками.
- Вы запомнили нападавшего?
- Нет, все произошло быстро и неожиданно. Ко мне подкрались со спины. Я запомнила только, что у него были холодные и скользкие руки, а ещё фибула на груди, о которую я рассекла лоб.
Император кивнул.
- А я подоспел как раз к тому моменту, когда ваше бессознательное тело тащили по коридору. Наверное, он хотел скрыться в какой-нибудь нише, а оттуда - через тайные ходы, но не успел. Лица я не запомнил, естественно, на нем был морок для отведения глаз. Он же не дурак.
- Значит, мы ищем мага, не дурака, достаточно высокого, с золотой фибулой на груди и претензиями к вам. - Заключил венценосец.
- Или он может быть подкуплен теми, у кого есть претензии ко мне. - Поправила я.
- Фибула может быть отвлекающим маневром. Или же он всё-таки дурак. - Добавил Красс.
Император снова кивнул. Повисла тишина.
- Доброй ночи, ваше величество, леди Джейн. - Красс направился к выходу, напоследок кивнув мне. Он явно на что-то намекал, но этот жест я расценила по-своему.
Прогонять меня не спешили, и я решила действовать. Сделав несколько шагов к императору, я легонько коснулась забинтованного плеча, краем глаза отмечая, как он напрягся.
- Где вас ранили?
- В лесу, - хрипло отвечал венценосец, - мы патрулировали Шейданский торговый путь, проходящий в лесу, когда на нас напал племянник князя Юсиафа. Меня спас мой друг, дед принца Эфиана, который ещё верно служил моему отцу. Но он погиб. Многие попали в плен.
- Мне жаль вашего друга. Вы намерены объявить войну?
- Нет, у нас заключено перемирие с князем Юсиафом. Но этого я так не оставлю.
- Можно посмотреть вашу рану?
- Я ее уже обработал, не стоит переживать. - Как можно более непринужденно отозвался император.
- Я вижу, как вы ее обработали, она опять кровоточит. - Я старалась говорить мягче, но нотки недовольства все же проскочили в моем голосе.
Не до конца осознавая свои действия, я скользнула ниже, к сгибу локтя, задерживая руку там. Даже через ткань рубашки, я ощущала жар его тела. Император рвано выдохнул.
- Не надо.
- Вам больно? - Я и не подумала убрать руку, потому как заранее знала ответ.
- Нет. - Его голос сорвался в сип.
Я двинулась ближе, теперь между нами были какие-то жалкие сантиметры. Непозволительно близкое расстояние. В голове промелькнула мысль, что лучше не стоит дергать спящего тигра за усы. Да и зачем мне все это? Зачем он мне?
А зачем людям воздух?
Здоровой рукой он касается моей руки, покоящейся на его сгибе локтя. Несмело и осторожно, словно боясь быть отвергнутым. Я не двигаюсь, чтобы не спугнуть сказочный момент.
Время, кажется, замирает.
Его рука приобретает твердость и становится по-мужски настойчива, накрывая полностью мою узкую ладонь. Я переплетаю наши пальцы, ощущая под подушечками рубцы старых язв и мозоли от рукояти меча.
Император по-прежнему стоит спиной ко мне, и я вижу его хищную гибкую фигуру, в отблеске свечей кажущуюся мне таинственной и загадочной.
Могущественный правитель огромной империи и сильный маг. Одинокий, несчастный человек. И я так сильно хочу, чтобы он был здоров. Душу охватывает непонятный трепет. Пальцы начинает покалывать.
- Щекотно, - шутливо жалуется император и убирает руку.
Волшебный момент разрушается.
Адуен неожиданно поворачивается ко мне и протягивает руку.
- Язвы начинают заживать. - Он изумлен и растерян.
Я смотрю на его руку, и на моих глазах творится самое настоящее чудо. Его ладонь окутана светлым серебристо-зеленым, почти незаметным сиянием. И язвы начинают заживать, медленно, очень медленно, но они заживают.
- Вы мой небесный хранитель.
Мы молчим. Но теперь это было совсем другое молчание. Радостное, полное надежды и светлых предчувствий. И не дай бог мне когда-нибудь увидеть надежду, уходящую из него.
[Это была последняя спокойная глава, дальше начнется.. мрак:)) ]
11 глава, в которой...
Героиня варит зелья, как заправская колдунья, пикируется с императором в духе любовных романов и получает приглашение на бал, который оборачивается трагедией.
Прошло несколько недель.
Бал, обещанный матерью императора некоторое время назад, был назначен на сегодняшний вечер.
Об этом я, в силу своей занятости, узнала лишь вчера от княгини Эшивы.
После неожиданного, но весьма успешного лечения императора с помощью магии, я решила подойти к этому вопросу с научной точки зрения. В этом деле мне очень помогли Илем и Красс, один выступил в роли консультанта, другой же стал подопытным. Хотя, справедливости ради, Красса это не сильно опечалило.