Мазь, которую я изобрела основываясь на здешних лечебных пилюлях, своих познаниях в химии и немного прокачанных скилах в магии, принесла свои плоды. Помимо того, что она способствовала заживлению язв, так ещё и предотвращала развитие новых, обладая, по всей видимости, неплохим антибактериальным свойством.
Хоть я и держала свое изобретение в секрете, применяя лишь для лечения императора и его личной гвардии, слухи неумолимо расползались по дворцу.
После нападения император подключил к расследованию свою разведку, что польстило мне, но не дало никаких результатов.
- Красс, - я подняла взгляд, отрываясь от бумаг, - мы уже давно закончили перевязку...
Я поняла, что он нарочно тянет время, расхаживая вдоль стеллажей и разглядывая разноцветные склянки, только я не могла понять, зачем?
Кстати о склянках, по-хорошему, нужно начать вести учёт, а то в следующий раз можно не досчитаться чего-нибудь. Чуяло мое сердце, что моя беспечность ещё аукнется.
- Кхм... - Неловко кашлянул рыцарь, останавливаясь возле моего стола.
Вот не люблю я, когда так близко подходят.
- Чего ты хотел? - Устало спросила я. Видимо, отчёт о прогрессе лечения неизвестной хвори, мне сегодня дописать не дадут.
- Я хотел пригласить тебя на сегодняшний бал.
Это прозвучало неожиданно. Я даже отложила перо в сторону, выпрямившись в кресле, и с удивлением взглянула на рыцаря.
- Мне очень приятно твое приглашение, но...
- Но? - Переспросил Красс и, повинуясь неведомому порыву, опустился возле меня. Теперь я смотрела на него сверху вниз.
На его лице, со следами почти заживших язв, ярко выделялись темные глаза, которые смотрели на меня не то с отчаянием, не то с надеждой.
Я тряхнула головой.Тот ли это язвительный и немного отчужденный Красс, которого я знаю?
Я планировала никуда не идти этим вечером, но глядя в темные глаза рыцаря, мне пришлось согласиться, чтобы не обидеть человека.
- Я составлю тебе компанию, - ответила я и виновато улыбнулась, - но у меня нет платья.
- Эту проблему я решу, - хитро улыбнулся Красс и встал на ноги. Вот теперь узнаю этого рыцаря.
Пока этот самый радостный рыцарь не успел далеко ускакать, я схватила его за запястье и своим вопросом рубанула напрямик.
- Красс, скажи, а зачем все это?
- Что? - Переспросил он растерянно. Стало неловко.
- Приглашение... Мм... Это дружеский жест?
- Да... - Рассеяно пробормотал Красс. - Я подумал, что будет лучше тебя сопроводить. Во избежание, кривотолков, да и для твоей безопасности в целом. - Совсем стушевался он в конце.
- С каких это пор императорскую гвардию волнуют какие-то слухи вокруг лекаря? Кажется, вы обычно решаете проблемы посерьёзнее. - Я недоверчиво выгнула бровь.
Он вскинул на меня отчаянные глаза. Понятно. Кажется, Красс преследует куда более личные мотивы. Я вздохнула и больше не решилась его задерживать.
Вернувшись к отчёту, я долго смотрела на белые, чуть с желтизной листы бумаги, но так и не смогла продолжить писать, только кляксу поставила. Чертыхнувшись, я отодвинула письменные принадлежности от греха подальше.
На пороге, громко хлопнув дверью, показалась княгиня Эшива.
- Ты в порядке? - Ее голос звенел от напряжения.
- Д-да... А что такое?
- Я вышивала в саду, когда ко мне подошёл один из рыцарей личной императорской гвардии и сказал, что тебе нужна моя помощь. - Женщина быстрыми нервными шагами преодолела расстояние от двери до стола и обессиленно рухнула в кресло. - Ты представляешь, что я подумала?
Я подала Эшиве стакан теплой воды, все равно другой не было, и присела рядом, улыбнувшись.
- Кхм, у Красса нестандартные методы. Уверена, он не хотел тебя пугать. Я согласилась пойти с ним на бал, но у меня нет платья. Он обещал решить эту проблему. Прости, что так вышло.
- Так его зовут Красс... - Княгиня задумчиво поводила пальцем по губам и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила. - Обычно рыцари императорской гвардии не называют своих имён, да и держатся в основном отчужденно. Их сторонятся не только из-за заразы, но и мрачной славы, которую они себе заработали.
Я с интересом подалась ближе.
- Расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Я сама мало что знаю. - Отмахнулась княгиня и перевела тему. - Так тебе нужно платье? Я охотно помогу тебе с этим. Пойдем.
Закрывая лабораторию, я оглянулась. В глаза почему-то бросилось неправильное расположение склянок, на одной из полок.
- Мне кажется, что здесь не хватает одного пузырька. - С сомнением произнесла я.
Княгиня выглянула из-за моего плеча, потом снова просмотрела на меня.