Не успела я лишиться собеседника в лице княгини Эшивы, как вновь обрела его в лице князя Юсиафа. Но в свете открывшихся новостей, это был последний человек, которого я хотела бы видеть.
- Интересно, и почему военному отряду вдруг оказалось "по пути" вглубь империи? - Не удержалась я от шпильки.
- А вы умная женщина. - Князь взглянул на меня с неподдельным интересом. - Но у каждого свой путь. Скажем так, там находится человек, который причинил немало страданий моему народу.
- Принцесса Изабелла? - Ахнула я и подняла на него взгляд.
Князь Юсиаф долго изучал мое лицо, а потом вдруг расхохотался.
Я нахмурилась, не понимая, что вызвало такую реакцию.
- Нет, не маленькая принцесса. Знаете, леди Джейн, вас бы во вражеский тыл засылать. Любую информацию сможете выведать.
Я натянуто улыбнулась.
- Должно быть, - продолжил он, - вы слышали про Рено де Лиона? Прихвостня Гиллидеона де Лузена? Возможно, вы даже встречались. Рено де Лион младший сын небогатого дворянина. Сбежав от отца, вскружил голову и женился на одной из самых богатых и влиятельных графинь. Жена его, спустя какое-то время, таинственным образом умерла, а де Лион, опьянённый властью, принялся грабить пограничные деревни моего княжества и убивать торговцев, идущих с моих земель. Мой народ был в ярости. И я пришел, чтобы отомстить ему за всех тех, кто пал от его руки.
- Вы хотите уничтожить целый замок ради одного человека? - Ужаснулась я.
- Вообще-то, - хмыкнул князь, а я раздраженно передернула плечами. Смешно ему, видите ли. Господи, я попала в варварский мир. - Я думал пойти на переговоры.
Я удивлённо вскинула брови. Мир, в котором, все решается мечом и силой, и тут - переговоры?
- Как великодушно... - Пробубнила я.
- Я рассчитываю, что Рено де Лион сдастся и мне не придется применять силу. Но если такого не случится. То, да, леди Джейн, я камня на камне не оставлю от этого замка, найду де Лиона, в какую дыру он бы не забрался.
- А если вы столкнетесь с императорским войском? Думаю, ему не понравится нападение на замок его сестры.
- Молодой император скоро умрет и, боюсь, уже не сможет оказать сильное сопротивление. Мне искренне жаль терять такого достойного соперника.
Я опустила глаза, чтобы не выдать себя. Может, князь Юсиаф тоже умеет читать мысли? Хрен его знает.
Либо у князя старые сведения, либо... самые новейшие. Об этом думать совершенно не хотелось.
- Вы талантливый лекарь, леди Джейн, - неожиданно поменял тему князь Юсиаф. Я благодарно кивнула, принимая комплимент. - Оставайтесь у нас. Вы станете придворным лекарем, у вас ни в чем не будет нужды, вас будут уважать...
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Спасибо за столь щедрое предложение, но я вынуждена отказаться. Я устала от придворной жизни: интриги, заговоры... Извините, я насмотрелась этого на всю оставшуюся жизнь. - Нервно рассмеялась я, с содроганием вспоминая весь этот серпентарий, именуемый императорским дворцом.
Князь усмехнулся.
- Как пожелаете...
И я проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, недоумевая, как умудрилась так легко отделаться.
Сборы закончились к полудню, и нам потребовалось всего лишь полдня, чтобы добраться до замка.
В ночном чернильном сумраке, внушительных размеров замок выглядел устрашающе. Освещенный огнями факелов дозорных, нёсших свою службу на крепостных стенах и башнях, замок выглядел величественно.
Мы с княгиней не спешили выходить из кареты, и через небольшое окно я наблюдала, как князь Юсиаф, что-то говорил молодому мужчине. Тот кивнул и, разбежавшись, птицей взмыл в воздух, направившись в сторону замка.
Спустя некоторое время, наполненное тревожным ожиданием, вестник вернулся, и мне удалось подслушать обрывки диалога.
- Мой повелитель, они собираются биться насмерть...
- Помимо де Лиона, кто ещё в замке?
- Принцесса Изабелла, принц Эфиан и много гостей. Они праздновали именины её высочества. Гиллидеон де Лузен временно назначен командующим замкового гарнизона.
- Вероятнее всего, они рассчитывают на помощь императора и надеются продержаться до подхода его воинов.
И словно в подтверждение слов князя, в воздух взмыла черная птица, почти не заметная в ночном темном небе.
- Алир! - Рыкнул князь.
Молодой мужчина кивнул и крикнул лучникам.
- Не дайте вестнику уйти!
В птицу полетели десятки стрел, но все, как одна, по странному стечению обстоятельств и внезапной "криворукости" опытных воинов, не достигли своей цели.
Птица, ловко маневрируя, растворилась в небе.