Только бы поскорее исчезнуть отсюда.
1 глава, в которой...
Героиня по-прежнему пребывает в мрачном расположении духа, знакомится с наследником империи и дивится красоте столицы.
К ночи мы подъехали к ярко освещенному лагерю. И, несмотря на поздний час, он гудел, как растревоженный пчелиный улей. Воины сновали туда-сюда, размещая прибывший отряд. Граф спешился и помог спуститься мне, приказав следовать за ним и не теряться. Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться. Хотя, признаться, я уже не раз успела подумать о побеге, но бежать в пустыне ночью - глупо и недальновидно. Тем более, только этого от меня сейчас и ждут.
Тем временем, мы вошли в большой, богато обставленный шатер, и граф Триоли, скрип зубов которого можно было услышать за километр, склонил голову. Меня резко дёрнули за руку и мне пришлось исполнить неуклюжий реверанс.
- Полно издеваться над леди, граф Триоли. У вас нет никакого сочувствия. - Чей-то приятный бархатный голос раздался практически над самым ухом. Чуть повернув голову, я наткнулась на высокого молодого мужчину, лет тридцати, с пышной копной светлых волос и улыбкой Чеширского кота.
- Позвольте представиться, Гиллидеон де Лузен, леди Джейн. Будущий император этих земель. - Мурлыкнул красавец и галантно облобызал мою ручку.
- Уже нет. - Жёстко отрезал граф, хмуро глядя на де Лузена. Вот ведь заноза этот граф - вечно ему нужно было вставить свои пять копеек.
Наследник дернулся и едва заметно нахмурился. Послав мне самую чарующую улыбку, он обернулся к графу.
- Нет? - Его вкрадчивый тихий голос заставлял волосы шевелиться на затылке.
- После твоей выходки с нападением на караван, император в ярости и не захочет тебя видеть на престоле.
- Ложь и наговор! Я лично буду разговаривать с императором, ведь достойнее меня преемника ему не сыскать.
- У него есть младшая сестра, которой он передаст свои права.
- Изабелле двенадцать! - Зло воскликнул Гиллидеон.
- В будущем у нее будет влиятельный муж. - Парировал граф.
- Нет, по приезду в столицу я буду лично просить аудиенции у императора. Уверен, он поймет неправоту своих действий. Женщина на троне! Какой вздор! Я его ближайший родственник по мужской линии со стороны его матери.
- Мое родство с ним, все же, несомненно ближе. - Граф позволил себе злую усмешку.
- Я не дам тебе отнять у меня престол! - Лицо Гиллидеона покраснело и перекосилось от злости.
- Это ещё не твой престол. И станет ли он твоим в обозримом будущем - теперь большой вопрос.
Наследник глубоко вздохнул несколько раз. Обернувшись ко мне, он вновь обворожительно улыбнулся, словно и не был страшно разгневан несколько секунд назад.
- Прошу простить нас, леди Джейн, за то, что вы стали свидетельницей столь безобразной сцены семейных разборок. А теперь, вынужден откланяться, доброй ночи.
Мы с графом вышли наружу. Воздух становился прохладнее. Температура в пустыне стремительно падала.
- Я хотел извиниться за сегодняшнее. Я сказал много грубых слов, которые не следовало бы говорить даме. Такое поведение недостойно дворянина.
Я дернула плечом, кивая. Неожиданно это было услышать. Но мысль о побеге не давала покоя. Нужно было добраться до большого города и затеряться там. А дальше действовать по ситуации. Но одно я знала точно - лечить императора я не буду. Было искренне его жаль, но ввязываться в подковерные игры придворных мне совершенно не хотелось.
- Почему вы так хотите, чтобы я взялась за лечение вашего императора? Мы знакомы лишь несколько часов.
- Но мне хватило этих часов, что разобраться в вас. - Выпендривается или говорит правду? - Перед вами не стану скрывать. Я в отчаянии, леди Джейн. Все придворные облизываются на его трон и ведут себя так, словно он уже отправился в мир иной. И мне невыносимо больно видеть его страдания. Он хороший достойный человек. Он этого не заслужил.
Искренняя исповедь немногословного и скрытного графа тронула до глубины души и заставила проникнуться сочувствием к умирающему императору. Я старалась убедить себя, что так и должно быть, что я не должна вмешиваться, что император наверняка прожил большую и достойную жизнь. Но я по-прежнему пребывала в неведении относительно его возраста и имени. И поспешила озвучить свой вопрос графу Триоли.
- Вы точно свалились с небес, - усмехнулся граф, бесшумно растворившись в ночной темноте.
Вот тебе раз! И что у него за замашки? Пять минут назад соловьём заливался, рассказывая о многочисленных добродетелях своего государя, а как назвать имя - так извольте, думайте, дескать, сами.
Потоптавшись ещё немного на том же месте, пока мне в спешном порядке ставили собственный небольшой шатер (красиво жить не запретишь!), я, наконец, с чистой совестью, смогла лечь спать.