- Ты позволил ему уйти! - Князь был в гневе. А я печально улыбнулась.
Я по-прежнему оставалась в неведении относительно здоровья императора, но видимо, даже будучи безнадежно больным, он представлял грозную силу.
- Умирающий император нам не угроза. - Подбоченившись, кичливо ответил племянничек.
- Когда ты пройдешь столько же битв, сколь и я. Когда узнаешь вкус победы и горечь поражения. Только тогда ты поймёшь, что самая страшная глупость - это недооценить своего врага. - Сказав это, князь затерялся среди воинов и скрылся из моего поля зрения.
Проводив дядю надменным взглядом, Алир подошёл к нашей скромной карете.
- Вы можете идти в замок, но вы там погибнете.
- Как будто мы не погибнем здесь, если начнётся сражение. - Съязвила я.
- Верно, - мерзко усмехнулся Алир, - выбор у вас невелик.
Я посмотрела на княгиню. Та горделиво вздернула подбородок и холодно ответила.
- Я предпочту умереть среди своих.
- Как пожелаете. - Мурлыкнул он в ответ.
У ворот замка нас встретили довольно холодно. И только после тщательных проверок, нам было позволено войти.
Через стену.
Стражник провел рукой по каменной кладке, отчего на ней высветились руны, образуя небольшой проход. В попытке подобрать упавшую челюсть, я, стараясь, сохранить нейтральное выражение лица, шагнула внутрь.
Портал за нами закрылся. Вновь становясь единым целым с неприступной каменной стеной.
Во внутреннем дворе замка царил дух ушедшего только что веселья. Праздничные столы были сдвинуты к краям, освобождая проход, а прямо на них, небрежно отодвинув в сторону белоснежные скатерти и разную утварь, воины неспешно чистили мечи и кинжалы.
Княгиня уверенным шагом миновала внутренний двор, держа путь в сторону небольшой, но массивной башни. Я семенила за ней следом.
Помещение в башне было небольшим: с низким чайным столиком, пёстрыми подушками и шкурами животных, устилавших пол. Сквозь небольшое, чуть приоткрытое витражное окно пробивался лунный свет. На стене дребезжали тени от огня факелов.
Помимо нас с княгиней, в комнате находилась девочка, как я поняла, принцесса Изабелла и взрослая женщина, с русыми волосами, строгим, чуть усталым лицом и невыразительными серыми глазами. Она сидела, опираясь рукой на подушку, но при этом умудряясь держать ровную, гордую осанку.
Девочка, одетая в светло-голубое, небесное платье, соорудив из подушек небольшую горку, смотрела в чуть приоткрытое окно.
Тонкую девичью талию темной змеёй оплетал кожаный ремень с ножнами, в которых находился кинжал.
Уголки моих губ дрогнули. Я перестала удивляться чему-либо в этом странном мире.
- Ваше высочество, графиня Рея. Позвольте представить леди Джейн, лекаря.
- Леди Джейн, - воскликнула принцесса и обернулась.
- Ваше высочество, - я исполнила неловкий реверанс.
Девочка заливисто рассмеялась и обвила меня тоненькими ручками-спицами.
- Брат рассказывал мне о вас.
- Это очень приятно слышать. - Я неловко улыбнулась и опустила руки на хрупкие девичьи плечи.
Радость от первой встречи нарушил оглушительный грохот. Стены и пол ощутимо тряхнуло. Неужели, так быстро началась осада?
Словно в подтверждение моих слов, помещение окуталось лёгкой дымкой защитных чар.
Взрыв повторился где-то совсем поблизости.
Ночь в осажденном замке прошла в тревожном ожидании чего-то неизвестного. Чары, окутавшие помещение, передавали вибрацию от взрывов, но почему-то не пропускали ни единого звука голоса, металлического лязга мечей и свиста стрел. И мы сидели в практически гробовой тишине.
Я, то и дело, подскакивала, нервно прохаживаясь по периметру небольшой комнаты и заламывая руки.
- Если кому-то из раненных понадобится помощь...
- Леди Джейн, - устало ответила мне графиня Рея - компаньонка маленькой принцессы, - вы все равно ничем не поможете. Защитные чары башни нанесены снаружи, мы не можем их снять.
С первыми лучами рассвета надежда словно бы потухла.
Замок по-прежнему осаждали с неимоверной силой, и положение наше было безысходным.
- Белла, отойди от окна! - Сердито воскликнула графиня, когда увидела, что ее воспитанница открывает небольшую створку.
- Брат! Я вижу и слышу его рыцарей! - Радостно воскликнула принцесса.
Я подскочила к окну, но на горизонте никого не было. Только по-прежнему огромная темная туча воинов князя, и выжженная, безжизненная земля вокруг замка.
Но стоило только отвернуться, как боковым зрением мне удалось уловить движение.