Сквозь мутную дымку утреннего миража выходили воины. Императорская армия была больше в два, нет, даже в три раза княжеского войска. Серебристым отблеском отражали солнце начищенные рыцарские латы, разноцветные замена пестрели в воздухе.
Я увидела фигуру императора: едва различимое белое пятно, окружённое темным кольцом его личной гвардии.
Напряжение в нашей комнате постепенно растворилось, уступив место светлому и радостному предчувствию.
Помощь подоспела вовремя.
16 глава, в которой...
Раскрывается большой заговор, происходит объяснение между героями и повторно делается предложение...
Я удивлялась способности принцессы Изабеллы видеть и слышать на большом расстоянии, но как оказалось, это был ее магический дар.
Тем временем, император и князь, оставив позади армию и личную гвардию, направились друг к другу.
Поравнявшись, они остановили коней, и все вокруг замерли в ожидании. Начались переговоры.
- Я не могу разобрать, - нахмурилась принцесса, - над ними купол тишины. Видимо, они не хотят, чтобы их услышали. Но я стараюсь прочесть по губам.
Я заинтересованно топталась рядом. Для меня фигура императора и князя были двумя расплывчатыми точками. И как Изабелла умудрялась читать по губам - для меня оставалось такой же загадкой.
- Князь Юсиаф отступит за границы наших территорий и не будет развязывать войну. Брат предлагает заключить мир на три зимы.
- Ну, хоть на некоторое время у нас наступят мирные времена. - Облегчённо выдохнула княгиня Эшива и с улыбкой взглянула на меня.
Неожиданно раздался низкий рокочущий гул, и земля вздрогнула: войска князя Юсиафа поворачивали.
- Они отступают! - Радостно воскликнула маленькая принцесса, захлопав в ладоши.
И, словно, в подтверждение ее слов, защитные чары спали с башни.
Император и его армия повернули в сторону замка.
Изабелла, дождавшись нужного момента, юрко проскочила между нами и выбежала из башенной комнаты. За ней в догонку кинулась графиня Рея, процедив себе под нос пару ласковых слов о непоседливых и шустрых принцессах.
Мы с княгиней переглянулись и вышли следом.
Во внутреннем дворе замка толпились людей, образовав живой коридор. Мы с княгиней стояли на небольшом балконе, рассматривая пёструю, гудящую как растревоженный улей, толпу.
С этого ракурса открывался вид на главные ворота, через которые с минуты на минуту должно въехать войско победителей и их предводитель.
Как только послышался стук копыт по каменной кладке внутреннего двора замка, толпа взорвалась ликующими возгласами.
Белую статную фигуру императора было невозможно не заметить. В одной руке он держал шлем, а в другой - поводья, ведя коня играючи и ловко.
Он улыбался своему народу снисходительно и мягко, как отец - примерному сыну.
Но я по глазам видела, как ему нравилось быть в центре всеобщей народной любви и внимания.
Минут через сорок импровизированный парад закончился. Император со свитой удалился к себе, а люди вернулись к прежней работе, которая была прервана появлением венценосца, и принялись расчищать завалы и мусор, оставшийся после битвы.
Мы с княгиней Эшивой спустились во внутренний двор, чтобы найти какого-нибудь знакомого графа или князя и узнать последние новости.
Знакомый граф нашелся быстро...
Он стоял вполоборота, высокий, темноглазый и с неким подобием эспаньолки на подбородке...
Я так и замерла, открыв рот.
Граф Триоли! Живой!
Мне хотелось плакать и смеяться.
- Эшива, смотри, какие люди, - нервно рассмеялась я.
Княгиня проследила за моим взглядом и оторопела, во все глаза смотря на графа. Тот, наконец, заметив нас, покаяно опустил голову и виновато улыбнулся краешком губ.
Эшива побледнела, потом покраснела, неожиданно разозлилась - и бросилась в атаку.
Мне оставалось только вприпрыжку бежать следом.
- Ты! Ты... - Она затормозила прямо напротив графа, вскинув голову и бесстрашно ткнув ему пальцем в грудь. - Посмел умереть и воскреснуть!
- Всего один раз и даже не на третий день, - прыснула я, отвернувшись.
Пока княгиня отходила от шока, я, быстрее справившись с потрясением, уже более спокойно произнесла.
- Рада видеть вас в добром здравии, граф. Расскажете нам историю своего чудесного спасения?
И граф поведал. Но лучше бы он этого не делал.
Странные происшествия, коли ему не изменяет память, начались практически с момента моего прибытия во дворец. И вину за все события можно было бы скинуть на не менее подозрительную личность - меня. Но было одно "но", странности начали происходить раньше моего появления во дворце.
А дальше события начали развиваться с огромной скоростью, набирая обороты.