На ещё темном небосводе занималась заря, а в лагере заканчивались последние приготовления к отбытию: все было убрано и укомплектовано буквально за четверть часа.
Для единственной здесь дамы, то есть меня, даже расщедрились на славную кобылку. Но, выяснив, что дама не умеет ездить верхом, привязали поводья к хозяйскому жеребцу. И вынуждена была моя старая милая кляча плестись рядом с буйным жеребцом Гиллидеона.
Всю дорогу до столицы наследник (или не уже наследник? Черт их знает) пребывал в благодушном настроении, резко дисгармонируя с каменным, вечно недовольным, лицом графа Триоли. Гиллидеон был сама любезность, и хоть такой типаж нарциссов был не в моем вкусе, надо всё-таки признать, что де Лузен был человеком остроумным и приятным в общении.
К столице я подъезжала с тяжёлым сердцем. Нужно было продумать план побега, а не трепаться с Гиллидеоном. Вот уже были видны высокие и мощные крепостные стены песчаного цвета, на смотровых башнях стояли стражники, их начищенные латы блестели в полуденном солнце.
Сильные порывы сухого ветра трепали белый флаг на крепостной стене.
Граф Триоли всю дорогу до столицы ехал в седле как напряженная струна и что-то высматривал впереди. Мне показалось, что завидев флаг, он облегчённо выдохнул и позволил себе немного расслабиться, чуть сгорбившись в седле.
Меж тем мы въехали в город. Какофония из звуков, запахов и цветов поначалу оглушила меня. Людей было целое море: пестрые наряды мелькали повсюду. Толпа гудела, кричала что-то на своем длинном мелодичном и непонятном мне языке. В воздухе разносились дразнящие ароматы пряностей, специй, выпечки и вина. Над головами без какой-либо посторонней помощи парили круглые фонари в виде стеклянных витражей. Защищая жителей от знойного солнца, были растянуты большие куски разноцветной ткани, создавая приятную тень. Благо, маленькое расстояние между невысокими домами позволяло.
Пробираясь сквозь толпу, мы ехали по улицам вверх. Гиллидеон крепко держал поводья моей горе-кобылы, потому как я, совершенно оглушенная и растерянная, едва смогла бы управиться даже со своим телом.
Мы выехали на небольшое открытое пространство, где людей было значительно меньше. Там, внизу оставался шумный город, а здесь же, - я повернула голову, - открывался изумительный вид. А впереди, удивительным образом сочетаясь с живым бурлящим и немного грязным городом и застывшим величием природы виднелся большой дворец, от красоты которого захватывало дух.
2 глава, в которой...
Героиня обедает, знакомится со здешними обитателями замка и ищет себе приключения на ночь глядя. Но с императором так и не встречается.
Мы выехали на небольшое открытое пространство, где людей было значительно меньше. Там, внизу оставался шумный город, а здесь же, - я повернула голову, - открывался изумительный вид. А впереди, удивительным образом сочетаясь с живым бурлящим и немного грязным городом и застывшим величием природы, виднелся большой дворец.
Мы миновали небольшое укрепление вокруг дворца и въехали во внутренний двор. Здесь располагалась кузница и конюшня. Мне галантно помогли спуститься и вынесли на каменную насыпь, подальше от грязи, оставшейся после недавно прошедшего дождя. Гиллидеон и рыцари беззастенчиво спрыгнули с коней прямо в грязь, которая противно хлюпала под их сапогами.
Де Лузен, сверкая улыбкой, подошёл ко мне. Граф Триоли, скинув плащ в руки подоспевших слуг, поспешил откланяться и быстро ушел в совершенно другом направлении.
- Будьте как дома, - Гиллидеон положил мою неподъемную клешню на свое предплечье и повел в глубь дворца по каменной насыпи.
- Благодарю, - довольно жалко проблеяла я, и опустила взгляд под ноги, нервно сжимая лямку рюкзака.
Дворец, как я успела заметить, был построен кольцами: самые высокие и утонченные его постройки были расположены ближе к центру, а в центре, самом сердце дворца был разбит небольшой сад. Но чем дальше от центра стояли постройки, тем толще становились их стены и в них располагались служебные мастерские: кузница, к примеру. Вся эта задумка сумасшедшего гения-архитектора оканчивалась упрощённой копией крепостной стены, наподобие той, которую мы видели при въезде в столицу.
- Я предлагаю вам передохнуть с дороги, а потом отобедать вместе с нами в саду. Слуги помогут вам разместиться. - Наследник-сама-любезность, облобызал мою ручку и резво ускакал в неизвестном направлении, оставив меня на попечение трёх расторопных служанок.