- Варя, - раздался дрожащий голос Степашки, - что это было, а?
5.
Когда глаза привыкли к темноте, обнаружилось, что Мирайя просто исчезла. Без следа.
Испарилась, как будто и не сидела с нами за чаем.
- Что за чертовщина, - бормотали мы со Степашкой, обшаривая на ощупь предметы в комнате.
- Кажется, я нашла свечи, - воскликнула девушка.
- Они это, - ехидно прокомментировал Крошь. Единственное существо, способное видеть в потемках.
- А раньше сказать не мог. Пока мы руки - ноги ломали, - возмутилась я.
- Так не интересно, когда все легко, - кот шумно спрыгнул на пол с сундука. – А тут одна шатается, вторая топчется. Свечи нашли, теперь спички нужны. Глянь в рюкзаке, наружный карман справа.
Действительно, коробок нашелся там, куда указал кот. В полутьме, нежно сжимая спички в руке, я подошла к столу. Почти наощупь вынула одну деревянную палочку с коричневой круглой головкой и чиркнула ей по боковине коробка. Маленький робкий язычок пламени лизнул мою ладонь, закрывающую его от возможного сквозняка.
Степашка аккуратно поставила на стол две толстые витые свечи. Поджечь нитяные фитили удалось не с первого раза, но, наконец-то, они затрещали и огоньки осветили дубовый стол и лежащую на нем книгу.
- Пожалуй, нам и одной хватит. Будем экономить, - решила я и дунула на ближайшую свечу. Обугленные волокна нити взвились в воздух и упали на открытые страницы книги.
- ГОРЮ!!! – раздался дикий вопль. Мануал хлопал листами, как испуганная курица крыльями и голосил не переставая. От неожиданности я выплеснула на книгу содержимое чайника.
- Теперь я утонула. – мрачно прокомментировала свою беду книга. – И не спасет меня ничего кроме свежего ветерка под теплым солнцем.
- Кстати, кто теперь ведьма Проклятого леса? – осведомилось издание. – Кто будет за мной ухаживать, выносить гулять и проветривать?
На этот раз в обморок никто не упал. Наверно, мы слишком устали от впечатлений за этот длинный и странный день, и почти не удивились. Говорящий кот, теперь говорящая книга… да все нормально!
- Пойду – ка подышу воздухом. – сказала я, поднимая подсвечник с горящей свечой.
Дверь обнаружилась достаточно быстро, но открыть ее не удалось. Полотно из дубовых досок плотно прикрывало выход, не оставляя ни малейшей щелочки. Дверная ручка отсутствовала.
Я поставила подсвечник на пол и попробовала надавить плечом. Никакого эффекта.
- И как нам отсюда выйти? – растерянно вопросила я.
Ехидный смешок со стола был мне ответом.
- А гости могли бы попросить. Глядишь, я бы и открыла. Я ведь добрая и на солнышко хочу.
- Пажаааалста, - протянули мы со Степашкой хором. Даже кот внес свою лепту, заунывно протянув “мяв”.
- Ну ладно уж. Открываю.
Дубовые доски дрогнули, гулко проскрипели и дверь начала медленно отваливаться от косяка. “Как в банковском хранилище”, - подумала я.
С первыми каплями света ворвались шелест листвы, трели птиц, кваканье лягушек на болоте… Мы ринулись наружу, почти застряв на пороге.
- А я! А меня! – раздалось сзади. Мы со Степашкой переглянулись, она вернулась в дом и вышла уже с книгой.
Странный говорящий мануал хрустел страницами, похлопывал тяжелыми листами переплета. Легкий ветерок закрутился вокруг него, вороша бумагу.
- Хорошооо, - донеслось довольное из глубин непечатного издания.
- Надо взглянуть, что это за томик, - с интересом протянула я. Взяв книгу из рук девушки, я взгромоздила ее на обширный пень, брошенный у дровяника.
День потихоньку клонился к закату и вечернее солнце кидало алые отблески на страницы.
Вязь догоняющих друг друга букв была не известна и не понятна, как полотно неопытной вязальщицы.
- И что мы будем делать, - спросила я, обведя глазами валяющихся на траве напротив меня Степашку и кота. – Есть какие-нибудь предложения? Что скажешь, Крошь?
- А мне и тут нравится, - пробубнило животное, отвлекаясь на попискивающую в кустарнике под деревьями дичь.
- А я не знаю, - протянула Степашка, - здесь прикольно. Только сеть не тянет.
Так, подперев руками щеки, мы сидели, пока не стемнело и ветер с болот не принес сырость и странные звуки. Что-то чавкало и хлюпало, приближаясь к нам.
- Уносите меня скорее, - заверещала книга. – Болотень топает, а вы расселись. Слопает он вас, гости дорогие. Ой, слопает.
Я подхватила книгу и поспешила в дом. К замешкавшейся Степашке тихо подползла копна мокрой травы и тины и схватила за ногу.
- И-и-ии-и-и-и-! – от визга в ушах звенело и вибрировало.