— Ты отлично умеешь держать маску непоколебимости, когда твое сердце бьется так быстро от волнения, — язвительно протянул эльф.
— С завтрашнего дня вам придется играть по правилам и гадать, какие эмоции одолевают меня.
— Я лишь сказал, что попробую, — напомнил принц.
— Будете играть не по правилам, тогда и я начну использовать грязные методы, — зло выплюнула я, не скрывая раздражения.
Это не была месть или холодная жестокость, это было требование сохранить себя, сохранить ясность мысли в этой игре, где каждый жест мог обернуться ловушкой.
— Мне нравится, когда ты злишься, — оскалился эльф, наклонившись вперед и вдохнув запах моих волос. — Мне даже не нужно использовать свою магию, чтобы уловить эти эмоции.
Я шагнула назад резким движением, сурово всматриваясь в его лицо.
— Я научу вас распознавать не только злость или гнев, — решительно заявила я, — но и покажу вам, что даже без магии можно постигать чувства людей, скрытые за масками.
Мы оба чувствовали, что завтра начиналось что-то большее, чем просто противостояние: это был шанс найти мосты между нашими разными мирами, шанс распутать клубок тайн и непонимания, который висел над нами.
Глава 12
Покинув покои принца, я ощутила, как напряжение натягивало каждый нерв и мышцу, словно тетива лука, натянутая до предела.
— Вы уже закончили осмотр Его Высочества? — тихо прозвучал голос сбоку, будто из тени, заставив меня вздрогнуть.
— Отто? — испугалась я его появления. — Вы еще здесь?
Эльф кивнул, глаза его моментально стали строгими, и он продолжал смотреть на меня с той холодной внимательностью, что характерна для хранителей порядка.
— Да, я закончила осмотр принца. Теперь мне нужно наметить план лечения. Где я могу поработать?
— Следуйте за мной, провожу вас в комнату к другим лекарям, — сухо ответил слуга и шагнул в темную развилку коридоров, будто знал каждый изгиб подземной сети дворца.
Я слабо улыбнулась в ответ и пошла за эльфом. Отто провел меня в другое крыло на нижний этаж, где запахи трав стали гуще, насыщеннее — здесь витал аромат тысяч рецептов, настоек и снадобий.
— Главный лекарь предупрежден о вашем прибытии. Можете использовать это место для работы. Здесь есть все необходимое для приготовления лекарств, — сухо заключил эльф и указал на неприметную деревянную дверь.
Я сделала глубокий вдох, как будто проглатывая тишину, и вошла в комнату. Она оказалась меньше, чем ожидала, но в ней витала особая энергия: полки ломились от стеклянных флаконов и струнных этикеток, на стенах висели сушеные травы, сухие цветы и мешочки с зернами. В центре было два стола, за одним из которых сидел старый эльф, задумчиво помешивая что-то в котле.
— Прошу прощения, — тихо протянула я.
Старик медленно повернул голову к моему голосу, сощурив глаза за толстыми стеклянными очками, и его взгляд был одновременно проницательным и усталым.
— Практикантка из Алфиса? — спросил он неприветливо, будто каждая минутка знакомства была для него испытанием.
— Мое имя Далия Рейвен, — ответила я, чувствуя, как вновь поднимается легкая дрожь от волнения и ответственности.
— Вельз — главный лекарь, — сухо произнес он.
— Приятно познакомиться с вами, господин Вельз, — выдержала я, пытаясь удержать голос на спокойной ноте.
— Не стоит этих формальностей, — фыркнул он, и в его словах звучала усталость человека, который видел слишком многое. — Проходи, можешь занять свободный стол; только не шуми — голова и так болит.
Теплого приветствия я уже и не ожидала услышать здесь.
Я тихо закрыла за собой дверь и медленно направилась ко второму столу. Он был завален свитками и остатками ингредиентов, когда-то использованных для приготовления снадобья. Тепло ламп, приглушенное мерцание свеч, и пахучий шлейф трав создавали атмосферу, в которой время как будто останавливалось, чтобы выслушать мои мысли.
— Прошу прощения, что снова беспокою вас. Могу я использовать ваши запасы? — осторожно спросила я.