Эльф ничего не ответил, просто отмахнулся рукой, будто отгоняя надоедливый порыв ветра. Приняв этот жест за одобрение, я направилась к полкам, стараясь не шуметь и смотреть внимательнее, что можно применить для своих целей. На самом деле, хоть полки и ломились от избытка ингредиентов, там имелись лишь растения и травы — зелень, листочки, корешки, сушеные плоды, запах которых напоминал про давно забытые рецепты. Я знала, что эльфы предпочитали все натуральное, но современная медицина, алхимия и зельварение Алфиса ушли далеко вперед. В этом хранилище, увы, я не находила того, чем привыкла пользоваться в своих исследованиях.
— Мистер Вельз, я здесь уже больше двух часов, — сказала я, пытаясь сохранить спокойствие и в то же время не скрывать своего любопытства, — но, кроме нас, здесь никто не появлялся. Вы единственный лекарь во всем дворце?
Мужчина лениво поднял голову, сурово взглянув на меня. В его глазах таилась усталость и неодобрение лекаря, который многое повидал и меньше всего любит пустые разговоры.
— Я единственный, кто сумел сохранить свое место во дворце, — произнес он мрачно. — Никто не задерживается здесь дольше полугода.
Я тяжело сглотнула, хорошо понимая, к чему он клонит: к каким испытаниям и трудностям следует готовиться, чтобы не оказаться на краю пропасти. Учитывая суровый характер короля, скольким лекарям удалось покинуть дворец не только живыми, но и целыми духом.
— Не знаете ли вы, имеет ли Его Высочество какие-либо аллергии? — попыталась уточнить я, стараясь скрыть дрожь в голосе и одновременно не выдавать своего волнения.
— О каком принце вы говорите? — нахмурился Вельз, и в его тоне слышалась долгая история, которую он не спешил пересказывать.
Я замолчала на мгновение, позволяя себе впитать атмосферу помещения — запахи трав, тонкий шепот дыма, что подрагивал в котле, и даже холодный блеск камня, который, казалось, дышит и слушает.
— О принце Феликсе, конечно, — ответила я.
— Об этом отребье, — язвительно протянул эльф, и его дерзость поразила меня. Он говорил, не пряча взгляд, будто не боялся последствий своих слов. — Сочувствую, если вам поручили его. Мне кажется, вы и без моих слов знаете цену подобной участи.
— Думаете, его невозможно вылечить? — спросила я, приподняв глаза, чтобы уловить мельчайшие оттенки его реакции.
— Он безнадежен, — фыркнул Вельз. — За три года никто так и не сумел даже приблизиться к решению его проблемы. Если эльф теряет связь со своими эмоциями, уже ничто не спасет его. И все же, — добавил он чуточку тише, — иногда именно в такой безнадеге рождается искра, которая способна разбудить забытое сердце и заставить его снова жить.
Я почувствовала, как на языке остается сладковатый привкус тревоги и надежды одновременно.
* * *
Дорогие читатели! Заглядывайте и в другие мои уже заврешенные истории:
Глава 13
Ушла я от Вельза довольно поздно, пришлось повозиться над снадобьем для принца. Лишь покинув подземелье, я поняла, что не ела весь день и была жутко голодна. Благо я встретила Отто.
— Вы уже закончили? — спросил эльф, выскочив из-за угла, словно поджидал меня.
— Да, — ответила я, слабо улыбнувшись и показав пузырек с зельем.
— Вам нужно что-то еще? — Легко считал он мои эмоции.
— На самом деле хотелось бы поужинать, — смущенно прошептала я.
Раньше еда всегда была на моем столе, и мне никогда не приходилось выпрашивать ее, и сейчас хотелось ощутить хоть какую-нибудь простую радость обычного вечера, даже если она казалась мелочью.
— О, это моя оплошность, прошу прощения, — стушевался Отто. — Кухня уже закрыта, но я попробую найти что-то съестное и принесу в ваши покои.
— Буду очень признательна.
За окном уже было темно. Я шла по почти пустым галереям к своим покоям, пока эхо моих шагов не растворилось в бархатной тишине. Воздух пахнул мокрой травой, как после дождя, который недавно прошел за окнами.