— Подойди, — скомандовал он.
Я осторожно подчинилась, опустив глаза к полу и стараясь выровнять дыхание. Передо мной сидел коренастый эльф с длинными белоснежными волосами. Его лицо казалось высеченным из камня: годы, решения, войны и потери оставили на нём неизгладимый след. На вид ему было лет пятьдесят, но я точно знала: ему давно перевалило за сто. Для эльфов время текло иначе.
— Имя, — сухо произнёс король.
Его голос оплёл меня холодной паутинкой мурашек, но я сумела удержать голос ровным:
— Приветствую, Ваше Величество. Моё имя Далия Рейвен, студентка академии Эйзихард, направленная в ваш замок для практики.
— Рейвен, — протянул он, будто пробуя фамилию на вкус. — Ты из того клана, что последние три поколения служит лекарями королевской семьи Алфиса?
— Всё верно, Ваше Величество.
Он помолчал, и эта тишина давила сильнее любых слов.
— Что ж, Далия Рейвен, покажи, на что способна, — произнёс он и улыбнулся. Но в этой улыбке не было ни тепла, ни одобрения. В ней таилась угроза.
— Каковы будут ваши указания? — спросила я, не поднимая головы, чтобы голос звучал ровно.
— В этом замке у тебя лишь одна задача: излечить моего младшего сына, вернуть его к нормальной жизни, — последнее он произнёс с особым нажимом, и от этих слов по коже пробежал мороз.
Внутри всё дрогнуло. Я и не думала, что мне позволят приблизиться к королевской семье. В своих самых смелых ожиданиях я видела себя тенью дворцового лекаря: таскать документы, разбираться с рутиной или варить снадобья, но никак не лечить принца!
— Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество, — кивнула я, старательно пряча удивление и недоумение за маской спокойствия.
— Ты уж постарайся, — прошипел он, и в его голосе скользнуло что‑то хищное. — А если не справишься… — Король сделал долгую паузу, позволяя тишине стать орудием, заставляя меня прочувствовать тяжесть каждого невысказанного слова. — Я превращу твою жизнь в ад. В этом‑то я мастер, — добавил он с особой, почти сладостной интонацией, будто предвкушал такой исход.
В этот момент я поняла: моя практика в замке Элейса будет совсем не такой, какой я её себе представляла.
* * *
Дорогие читатели!
Добро пожаловать в мою историю. Буду благодарная за ваши звезды и комментарии.
Приятного чтения!
Глава 2
Каждое слово монарха пронизывало меня ледяным страхом, будто искрящиеся нити холода оплетали кожу. Я знала: его угрозы не были пустыми звуками. Сейчас я находилась на его территории, в самом сердце владений, где каждый камень, каждый вздох воздуха подчинялись его воле.
Возможно, он не мог лишить меня жизни прямо сейчас, не рискнул бы разжечь войну между нашими народами. Ведь я все еще оставалась наследницей дома Рейвен, рода, приближенного к королевской семье. Но в его уме таилась иная угроза, коварная и изощренная. Она дремала, словно острый клинок в ножнах, готовый вспыхнуть в любой миг, стоило мне лишь оступиться.
Я знала не понаслышке, каково это быть калекой, чье тело отказывается служить. Двадцать лет своей жизни я провела прикованной к креслу, лишенной даже призрачной надежды на исцеление. Но три года назад моя сестра совершила невозможное, чудом исцелила меня, даровав шанс на обычную, полноценную жизнь. В тот день я ощутила себя птицей, вырвавшейся из золотой клетки. И я не была готова вернуться в нее. Ни за что.
До сих пор мне оставалось лишь гадать, какое заклинание использовала Тайла. Она хранила молчание, словно партизан на вражеской территории. Я быстро поняла: свой секрет она не откроет. Мне оставалось лишь хранить в сердце благодарность, без вопросов, без попыток проникнуть в ее тайну.
Мне было что терять. Возвращаться к прошлому, к холодному блеску стен, к удушающему страху, к беспомощности, я не желала.
Довольная улыбка скользнула по губам короля, и в тот же миг воздух сгустился, стал тяжелым, почти осязаемым. Он сознательно ловил мой страх, играл с ним, как искусный кукловод с нитями судьбы. Казалось, он держал в руках невидимые нити, связывающие меня с жизнью, и мог оборвать их по первому желанию.