Так что домой брат приезжал нечасто, весь погряз в обучении всех этих навыков.
— Ничего, выберется ещё как-нибудь, — подбодрил я отца. — А чем это вкусно пахнет так у нас в доме?
— Ох, у меня же там курочка в духовке! — всплеснула руками мать, скрываясь на кухне. Вскоре оттуда послышался суровый оклик, — Анна, иди, помогай.
С тяжёлым вздохом, выражавшим вселенскую скорбь, сестра сползла с моих рук и отправилась на кухню.
Мы же с отцом вымыли руки и направились в столовую. Скоро женская часть нашей семьи накрыла стол, выставив ароматную запечённую курицу, пару салатов и картофельное пюре на гарнир.
— Налетайте, — с улыбкой проговорила мать.
Нас не надо было упрашивать, вся семья тут же принялась поедать нехитрые блюда. И мне было даже вкуснее, чем на том праздничном обеде у Панова.
После ужина мы с отцом взяли по чашке кофе и вновь отправились на террасу, уже для разговора.
Мой отец, Аверин Владимир Сергеевич, тоже был лекарем. Он учился на лечебном факультете, и свою магию я унаследовал от него. Мать, Мария Ивановна, обладала магией огня, но особо нигде свои умения не применяла. Разве что могла без спичек зажечь огонь в камине.
Мы с отцом уселись в плетёные кресла, и с наслаждением почти одновременно отпили кофе.
— Я женился на самой прекрасной хозяйке во всём Санкт-Петербурге, — с гордостью проговорил отец. — Такой кофе больше нигде не готовят.
— Согласен, — проговорил я. — Но ты же понимаешь, я не о кофе приехал с тобой разговаривать.
— Понимаю, просто пытался оттянуть момент, — вздохнул отец. — Ты хочешь обсудить мой конфликт с Елисеевыми. Я даже не знаю, с чего начать…
— Давай с самого начала, — предложил я. — Давно у вас это началось?
— Ну, так сразу и не ответишь, — задумался отец. — Елисеевы уже давно владеют своей сетью магазинов. Они известны всему городу, у них нет проблем с прибылью или клиентами…
— Это я знаю, — кивнул я. — Ты переходи к вашему конфликту.
— Ну вот, одним из способов продвижения у Елисеевых является скупка подобных магазинов у других родов. И многие соглашаются на это без проблем, проще взять у Елисеевых деньги, чем пытаться с ними конкурировать. Таким образом, Елисеевы планируют остаться единственными торговцами алхимическими препаратами в городе, — проговорил отец.
Не очень хороший расклад.
— И тогда они смогут диктовать любые условия покупателям, — задумчиво сказал я. — Ставить любые цены, а у посетителей не будет выбора.
Нам же это грозило лишением источника доходов. При том, что в нашем магазине «Мастерская зелий Авериных» дела шли не так уж плохо. На жизнь хватало — это главное.
А чтобы расширяться… Тут нужно быть бизнесменом. А таким мой отец точно не был. Он всю жизнь за людей, и думал в первую очередь о них… а уже в последнюю очередь — о своей выгоде.
— Именно! — воскликнул отец. — Они хотят повысить цены, причём довольно значительно. Это значит, что у простолюдинов практически не будет возможности приобрести нужные препараты.
— А как они это сделают? — удивился я. — Здесь нужно как минимум разрешение князя Меньшикова.
В Российской империи существовал закон об ограничении максимального значения цен на жизненно важные препараты, и чтобы изменить порог, нужно было разрешение того, кто входил в совет правления губернии или крупного города. В Санкт-Петербурге проще всего было договориться с Меньшиковым. Ходили слухи, что он нечист на руку… но с поличным его никогда не ловили.
— Как будто он его не даст, — махнул рукой отец. — Ты же знаешь, что Елисеевы — крупный род, и связи у них могучие. К тому же как я слышал, они уже договорились о помолвке сына Меньшиковых, Олега, с дочерью Елисеевых, Лизой.
А всё гораздо сложнее, чем я думал. Имея родственную связь с членом совета правления городом, Елисеевы всегда смогут контролировать цены на препараты.
Ничем хорошим для простолюдинов это не закончится…
— Понятно, — кивнул я. — Так значит, они пришли к тебе с предложением продать им семейный магазин?
— Да, даже не с предложением, а с требованием, — признался отец. — И с угрозами, что в противном случае у моей семьи начнутся проблемы. Но я всё равно отказался, это семейный бизнес, и я его так просто не отдам.
«Надо было отдать им этот чёртов магазин» — снова услышал я мысли отца. «Слишком стар я для таких интриг, да и денег он всё равно приносит всё меньше».