Теперь становится ясно, как она успевала оказаться тут даже раньше меня. Например, в то утро, когда я решил прогуляться до завтрака.
— Теперь главный вопрос — зачем вам всё это? — спросил я.
— А вы не понимаете? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Хотела проводить с вами больше времени. Хотела… Быть с вами, хоть и не могу.
Догадывался об этом уже давно. Девушка часто давала мне недвусмысленные намёки и одаривала красноречивыми взглядами. Но слежка — это уже перебор!
— София, вы помолвлены с Максимом Елисеевым, — проговорил я. — Я и так помог вам отсрочить свадьбу до окончания учёбы.
— И я очень вам благодарна! — воскликнула она. — Но за эти годы он останется не тем человеком, с кем бы я хотела быть.
Ох, как же всё сложно с этими Черновыми. Понимаю, о чём говорит София, но помочь ей более ничем не могу. Это дело её семьи, а не моё. Если вмешаюсь, то возникнет новый конфликт с главой рода, а мне этого не надо.
— Я понимаю вас, — мягко сказал я. — Поэтому не буду злиться за ваш поступок. Но камень из сферы вы отдадите мне и полностью уберёте мою привязку к этому артефакту. Откуда он вообще у вас взялся?
— Подарок на совершеннолетие от отца, — призналась София. — Он подарил нам с Марией по одному редкому артефакту. Не знаю, какой у неё, а мне достался этот. Несколько лет считала его бесполезным, пока не встретила вас.
Артефактов в нашем мире осталось довольно мало. И стоили они огромных денег. Это весомый довод не забирать его, ведь если пропажа вскроется — а обычно в аристократических домах все артефакты наперечёт — у меня могут быть проблемы с Черновыми, такие дорогие вещи не забирают просто так.
Если бы око преследования ничего не стоило, без раздумий бы отобрал «игрушку», но в данном случае, даже если София отдаст его по доброй воле, ко мне могут быть неприятные вопросы со стороны её семьи, они обязательно попробуют забрать вещь назад. А потому достаточно будет разорвать связь, чтобы девушка более за мной не следила.
Стоило Софии передать мне камень, как артефакт потух, и она с разочарованием убрала его в свою сумочку, ещё раз извинившись передо мной. Тем временем в сквере появилась Анастасия.
— София, вы тоже решили прогуляться? — слегка напряжённо спросила она.
Ещё бы, отошла от своего кавалера на десять минут, а он уже с другой дамой.
— Мне просто нехорошо стало, духота вызывает приступы астмы, — поспешно ответила София. — Но мне уже пора, а то мой спутник меня потеряет.
С этими словами она быстро убежала назад в корпус.
— Давайте тоже возвращаться, — предложил я Анастасии.
— На улице становиться прохладно. Хорошо, — согласилась она.
Мы вернулись и протанцевали ещё немного. А далее объявили королевский вальс, танец с дамой, которую кавалер не сопровождает.
Анастасию с моего позволения пригласил какой-то шестикурсник. Я глянул на своих друзей, но они просто поменялись парами. Владимир танцевал с Софией, а Максим с Марией.
И тут мой взгляд упал на Варвару Александровну. Не знаю, кто точно из преподавателей её сопровождал, но сейчас она стояла одна и смотрела прямо на меня. Что ж, почему бы и нет. Слухов и без этого хватает, так что своей репутации я не наврежу.
— Разрешите пригласить вас, — подошёл я к ней и протянул руку.
— Я думала, уже и не дождусь, — кокетливо ответила женщина, отвечая на моё приглашение.
Мы вышли в центр зала и закружились в ритме вальса.
— Должна сказать, подобный вечер — это именно то, что мне было нужно, — сказала Варвара Александровна. — Хоть ненадолго забыть обо всех проблемах.
— Согласен, для того они и нужны, — ответил я. — Если не секрет, почему такой выбор цвета платья? Все дамы оделись в цвета золотой осени.
— А вы очень внимательны, — кокетливо прищурившись, улыбнулась она. — Мне не нравится осень, ведь вся природа словно умирает. Я люблю весну, когда все растения оживают. Так что это протест.
— Не знал, что в вашем духе протесты, — усмехнулся я. — Вы же психолог, преподаватель лекарской этики.
— О, вы ещё многое обо мне не знаете, — отозвалась Варвара Александровна. — Но, надеюсь, узнаете. Со временем.
К чему были эти загадочные намёки — я уже спрашивать не стал. Связи с преподавателями в мои планы не входили.
А после того, как танец завершился, вернулся к Анастасии.
Остаток вечера прошёл на удивление спокойно. Даже ни разу не наткнулся на Кирилла!
После бала я проводил Анастасию и вернулся в общежитие. И увидел знакомый конверт с приглашением в тайный клуб.