Я профессиональным взглядом оценил ссадину на скуле. Свежая, часов десять-двенадцать, поверхностная, без шва, обработанная второпях каким-то антисептиком, оставившим жёлтое пятно на коже. И главное, лицо. Землисто-серое, с заострёнными скулами и провалившимися глазами.
Но взгляд.
Взгляд у него остался прежний. Острый и спокойный. Внутри этого вымотанного человека сидел всё тот же Магистр-менталист, способный за десять минут перебрать любую ментальную защиту в чьем-нибудь мозгу.
На моём правом плече шевельнулся Фырк.
В материальной форме, видимый. После материализации в холле он оставался видимым. Команда уже привыкла, а Серебряному наша конспирация была без надобности. Бурундук сидел на моём плече прижавшись к шее. Шерсть у него ещё стояла дыбом.
— Двуногий, — мысленно сказал он мне, — этот лысый пахнет кровью. Чужой. И ещё чем-то горелым. Будь начеку.
— Я в курсе, — мысленно ответил я. — Сиди тихо.
Серебряный коротко кивнул фамильяру. Признание факта присутствия. Фырк фыркнул, но больше ничего не сказал.
Ника сжала мою левую руку.
Её ладонь была холодной. Она сжала мои пальцы крепко и убедительно. Я чувствовал, как у неё чуть дрожит мизинец. Остальные пальцы держали ровно.
Серебряный заговорил.
Голос у него тоже изменился. Голос был ровный, сухой, инструментальный.
— Илья Григорьевич. Вероника Сергеевна. Я понимаю, что выбрал… крайне неудачный момент. Поверьте, мне самому это неприятно. Но у меня нет выхода.
— Игнатий, — сказал я. — Давайте по существу. Что случилось.
Он коротко кивнул.
— Архивариус. Павел Демидов. Тот, кто выкачивал Искру из духов и калечил людей, имитируя несчастные случаи.
— Так, — сказал я. — И что с ним?
— Мы не успели его взять.
Серебряный сделал паузу. Налил себе воды из графина. Я увидел, как его рука дрогнула. Он поднёс стакан к губам, отпил и поставил.
Я переглянулся с Никой. Она поймала мой взгляд и едва заметно нахмурилась.
— Демидов залёг на дно, — продолжил Серебряный ровно. — Вчера ночью мы вышли на одну из его явочных квартир в Москве. Не на основную. На вспомогательную. Завязалась стычка, мы потеряли двух менталистов. Демидова на квартире не оказалось. Там нас ждали его люди. По нашим сведениям, он ушёл за два-три часа до нашего прихода. Информацию ему слили из самой Канцелярии. Однако, он так и не знает кто за ним охотится. И пока это играет нам на руку.
Я ощутил, как у меня медленно холодеют кисти.
У Демидова есть свой человек в ведомстве Серебряного. На высоком уровне. И сейчас Магистр не просто ловит преступника. Он внутри своего же ведомства идёт по тонкому льду, не зная, кому из коллег можно доверять.
Поэтому он пришёл сам. Лично. В порванном плаще, со ссадиной на скуле. Пришёл сам.
— Игнатий, — сказала Ника тихо, — а почему вы здесь, а не продолжаете его искать?
— Потому что я его уже нашёл, — ответил Серебряный. — Точнее, понял, где он будет завтра вечером.
Он посмотрел на меня.
— На банкете в честь вашей свадьбы, Илья Григорьевич.
На моём плече дёрнулся Фырк.
— Простите? — сказала Ника. И в голосе её появилась такая концентрация льда, какой я давно не слышал. — На каком ещё банкете?
Серебряный коротко вздохнул. Едва заметно прикрыл глаза.
— Барон фон Штальберг, ваш владимирский инвестор, с присущим ему размахом приготовил для вас сюрприз. Грандиозный банкет, около двухсот гостей, лучший зал «Гранд-Отеля Владимир», полный список высшего света Владимирской и Муромской губерний. Я узнал об этом сегодня утром, когда Канцелярия плотно проверяла всех, кто будет вокруг вас в ближайшие сутки.
Ника медленно повернула голову ко мне.
— Илья. Ты знал?
Я сглотнул. Под её взглядом я чувствовал себя так, словно меня подвергают ментальному сканированию без анестезии.
— Я знал, что Штальберг что-то готовит. Он намекал. Но… но не банкет на двести человек. Я думал, ужин в узком кругу, человек двадцать, в его особняке. Он сегодня после ЗАГСа должен был пригласить нас.
— А никто из вас не подумал спросить у нас заранее? — Ника не повысила голоса. Её голос остался спокойным, но в нём звенела сталь. — Никто?
— Штальберг этого не знает, — мягко вмешался Серебряный. — Он не в курсе, что Павел Демидов, это Архивариус. Для барона Демидов, он давний приятель, замглавы Владимирской Гильдии и уважаемый человек. Барон, разумеется, внёс его в список почётных гостей. Демидов получил приглашение по официальным каналам ещё неделю назад.