Несчастное животное шло на запах морковки спереди, как вдруг сзади начали громыхать сковороды. Чем больше он метался во мгле, тем больше грохота выходило. Перепуганный зверь врезался в стеллажи с утварью, пытался вскарабкаться на гору монет, тыкался по стенам, пока старушки не сжалились и не вытащили его за веревку обратно.
— Не так сложно было ограбить вас, господин король, как оттереть чертов клей с награбленного, — закончила рассказ Мира.
— А осел? — выдавила из себя я, вспоминая, что кажется слышала его вопли где-то в развалинах Академии.
— Пришлось побрить, — пожала плечами вдовушка.
— Не волнуйся, милая, мы дали ему морковку, — добавила баба Мира, увидев мое страдальческое лицо.
Таргос допил вино, кажется это был третий стакан, и поднялся с места.
— Спасибо, насмешили, — сказал он, правда на холодном лице больше не было и тени улыбки.
— Мы все вернем! — воскликнула я, вскочив с места, — только не сажайте их в темницу, пожалуйста!
Таргос смерил меня взглядом и покачал головой.
— Мне недолго осталось, все и так твоим будет, — король обернулся к Мире и Агате, — готовьте Элиану к свадьбе. Девушке надобно выглядеть прилично.
— Вот и я говорю, — начала Мира, но осеклась под строгим взглядом короля.
— Эйден вернется с твоими родителями и благословением. Откладывать не будем.
Глава 24
Эйден стоял в богато украшенном тронном зале, уже полным гостей. Перед троном отца установили ритуальный камень для обряда, отчего эта часть стала похожа на храм. Храмы Эйден не любил. Чтобы не утяжелять церемонию, они с Элианой запретили ставить скамьи. Сразу после ритуала танец жениха и невесты, затем бал.
В ожидании начала гости перемещались, сбивались в группы, угощались легкими закусками. Народу было полно и только центр зала был свободен, никто не пересекал путь, по которому Эйден должен провести Элиану к алтарю.
Все выглядело идеально. Просто замечательно. Даже отец спустился с трона и стоял с родителями Элианы, миролюбиво улыбаясь. Похоже они обсуждали учреждение новой Академии. Семья Элианы еще не до конца оправилась после плена, бледноватые, худые они там не менее улыбались и, кажется, были счастливы.
Мира и Агата, которые находились на свадьбе чуть ли не под конвоем, подсовывали родителям закуски. Кажется смогли накормить даже короля.
И все же Эйден нервничал и прекрасно отдавал себе в этом отчет. И дело было не в возможной опасности: враги заточены в темницы в замке Долины, Амброзий заморожен магами и отправлен на хранение в башню отчуждения, Макса отослали к двоюродной бабушке, а некроманты уже отбывали наказания согласно приговорам. Нет, дело не в этом, а в том, что он уже шесть часов не видел Элиану. А его ненаглядная невеста имела дурацкую привычку пропадать, сбегать, исчезать в самый неподходящий момент.
Эйден снова прислушался к внутреннему чутью и вздрогнул. Как знал! Элиана покинула комнату и спешила куда-то вниз по лестнице. Эйден уже научился отслеживать ее по метке истинности.
Старательно удерживая на лице улыбку, Эйден отставил бокал, махнул отцу и вышел из зала. Закрыл за собой высокие створчатые двери и тогда уже рванул, ругая себя, что не приковал невесту к дурацкому ритуальному камню еще вчера.
Передумала? Испугалась? Околдована?
Эйден, сжав зубы, срезал путь через старую лестницу. Спрыгнул через пролет. Где-то рядом слуга от неожиданности уронил поднос, но Эйден не обратил внимания. Не до того. Миновав длинный коридор, он нажал на потайной рычаг за гобеленом, раскрыв проход, которым пользовался ещё в детстве. Прямо из холла он выскочил в прохладное полутёмное помещение конюшни, где стойкий запах свежего сена и травяных отваров смешивался с лёгким ароматом хвои.
Именно там, в самом дальнем стойле, он увидел её. Элиана, склонившись над единорогом, что-то тихо шептала ему, осторожно касаясь шеи.
Эйден прислонился к деревянному столбу и выдохнул. Он-то был готов увидеть невесту на коне и уже скачущей куда-то вдаль. С нее станется.
Но все было мирно. Единорог лежал на мягкой подстилке из свежего сена, его сверкающий серебристый бок вздымался медленно и тяжело. Грациозное, прекрасное существо. Его рог слегка мерцал, будто отражая свет звёзд. Выглядел он все еще слишком худым и слабым, но явно лучше, чем когда его сюда принесли.
Эйден замер, наблюдая, как Элиана по-хозяйски проверяет пульс и вливает в беднягу горький лечебный отвар.
Она была невероятно хороша. Сосредоточенная, уверенная в себе, в искрящемся жемчужно-сером платье. Непослушные рыжие пряди были собраны в высокую прическу, в них поблескивала тиара прабабушки, а вернее уже Элианы. Отец подарил на свадьбу