Местные рыбаки использовали это место для хранения снастей и как укрытие в непогоду. Но в последнее время бывали здесь редко, предпочитая промышлять в северной части болот.
Я уснула у дальней стены, рядом с небольшим окошком, где было устроено спальное место — широкая деревянная лавка, покрытая соломенным матрасом и шерстяным одеялом.
Как я хотела, чтобы вчерашний вечер был просто сном. Черный дракон с золотыми глазами, раскатистый рык, крылья, заслоняющие звезды — все это в свете утренних лучей казалось нереальным. Только брошка и царапины на лице напоминали…все было.
Что здесь делал истинный дракон? Долина сдалась без боя в самом начале войны, нет ни крепостей, ни складов, только горы. Может быть, дракон что-то искал там? А как угодил в болото?
Я со вздохом встала с лежанки, поправляя юбку своего единственного нарядного платья. Оно было красное, в белый цветочек, а теперь еще и в зеленовато-коричневое пятнышко. Я еще раз взглянула, но брошь, в витиеватые узоры забилась грязь и засохла. Это намертво, теперь только размочить. Скорее всего, брошь золотая, так что ничего ей не будет.
Как назло, в избушке не было ничего съестного, а желудок уже в трубочку сворачивался. Все проблемы от того, что я выбежала на болото как попало. А еще я потеряла нож и свой любимый посох. Видимо, бросила все, когда убегала.
По телу вновь пробежали мурашки. Я вспомнила золотой хищный взгляд, устремленный на меня.
Ладно, зато теперь понятно, почему он был такой спокойный. А что ему будет-то? Даже голый, без оружия он практически неуязвим. И все же он в опасности. Что ж, у него есть свой лекарь, так что это больше не моя проблема.
А мое дело — завтрак.
Когда я, измотанная и едва держась на ногах, добралась до деревни, первые лучи солнца уже скрылись за серыми низкими тучами. Туман медленно рассеивался, и утренний воздух казался свежим и прохладным. Площадь деревни уже оживилась после ночи, куры принялись за свои утренние хлопоты: царапали землю в поисках еды и весело кудахтали.
Умиротворяющее и успокаивающее зрелище. Все кончилось, я в безопасности.
Я брела через площадь, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Ноги были как ватные, а каждое движение отдавалось болью в измотанных мышцах. Я таскала на себе дракона, очуметь!
По дороге к дому меня встретили баба Мира и Агата. Они стояли у колодца, сплетничая, когда заметили меня.
— Ну надо же, наконец-то хоть приоделась! Послушала бабку, — всплеснула руками Мира, — конечно, волосы бы прибрать.
— А что с твоим лицом, детка? С таким лицом к жениху нельзя…
Не знаю, что смутило Агату в моем лице, то ли царапины, толи что от злости его перекосило, но я не выдержала.
— Хватит! — закричала я, обращаясь к ним. — Я устала от ваших советов и шуточек! Вы зациклены на мужиках, как будто без них жизни нет! Женщина — существо самостоятельное, и нам не нужны мужчины, чтобы быть полноценными и счастливыми!
Баба Мира и Агата удивлённо замерли, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Если вы ещё раз позволите себе сводить меня с кем-то, — продолжала я, моя злость становилась всё сильнее, — я лишу тебя, Агата, твоих омолаживающих кремов. А тебе, Мира, пора завязывать с ягодами! Они вызывают зависимость. Ты и так полдня сидишь на лавке и глупо хихикаешь над всеми!
Мира ахнула, прикрывая рот рукой, а Агата побледнела, явно потрясённая моими словами.
Пожалуй, я была слишком груба с ними, потому что обе замерли не дыша. Из-за стресса, голода, беготни по болотам я потеряла самообладание и привычную вежливость.
Дамочки не виноваты, они замечательные, желают мне только добра. Но я не хочу добра, я хочу еды и покоя.
— Простите, я вспылила, — сказала я, опустив глаза.
Но кумушки даже не пошевелились. Они стояли, как статуи и, похоже, смотрели не на меня, а за мою спину. Я обернулась и уперлась взглядом в огромную чешуйчатую черную морду с золотыми глазами. Клянусь, я увидела в них ехидство!
Глава 4.1
Дракон молниеносно схватил меня когтистой лапой, легонько сжал, отчего я беспомощно пискнула, и одним махом оторвался от земли.
Баба Мира и Агата ахнули, изумленно глядя вверх, а потом их сдуло мощным потоком воздуха. Мира кубарем покатилась по дорожке, а Агата рухнула в куст. Последнее, что я увидела перед тем, как мы нырнули в толщу облаков, так это то, что под вдовьим нарядом Агата носила алые нижние юбки. Бесстыдница!