Амброзий потянул за крюк для подвешивания пленников и нацепил на него веревку, торчащую из кадки, затем подошел к ручке у столба и принялся крутить. Из окрашенной воды поднялась связка тканей. Феникс прищурился, оценивая результат, затем, довольно кивнув, поставил ручку на стопор.
— Пусть стекает, — сказал он и подошел ближе, — Добро пожаловать в мою мастерскую. Извините за беспорядок, здесь нечасто бывают гости. Что вас сюда привело?
— Меня сюда принесли, — улыбнулась я и обернулась на Юджина.
Юджин, Жан и даже Герхард стояли на три шага позади меня, настороженно всматриваясь в феникса так, будто на них была направлена пушка с саженным фитилем.
— Это невеста генерала, — предостерегающе сказал мажордом, — никаких вспышек.
Амброзий хмыкнул и снова посмотрел на меня, уже серьезно и оценивающе.
— Неожиданно, — заключил он, и полупрозрачные крылья за его спиной полыхнули, расправляясь, — но вы же не показать мне ее принесли.
— Леди прибыла без гардероба, — пояснил Герхард.
Амброзий покачал головой:
— Боюсь, я недостаточно хорош для невесты самого генерала, нужен настоящий портной, первоклассный.
Герхард пожал плечами и сделал жест Юджину, правда, здоровяк его не понял и в недоумении уставился перед собой соображая. Ясно, еще секунда и меня отсюда унесут, босую и раздетую. Нет уж, шанс пообщаться с настоящим фениксом выпадает раз в жизни, и я не собиралась его упускать.
— Я не невеста, — наконец созналась я, — а лекарь.
В пыточной повисла тишина, а я почему-то почувствовала укол вины. Они так радовались, а я. С другой стороны, я никого не обманывала. Лучше сказать правду сейчас, чем тянуть, а то, не ровен час, на меня свадебное платье нацепят и поставят у алтаря.
Герхард пришел в себя первый и, натянув на лицо маску невозмутимости, сказал:
— У генерала уже есть лекарь.
— Недостаточно хороший, — выпалила я.
— Ах, вот как? — послышался незнакомый голос.
В дверях пыточной камеры стоял мужчина в темном балахоне. Его высокий, худощавый силуэт выглядел угрожающе в тусклом свете факелов. Кожа была бледной, почти серой, на ее фоне черные глаза смотрелись темными провалами. Мужчина вышел в свет факелов, снимая с головы капюшон. Длинные редкие волосы были собраны в куцый тусклый хвост.
— Кажется, нас не представили друг другу, я мастер Корвин Ангеус Гекфорд, обладатель Жезла Лекаря, носитель Ордена Лечебного Искусства, магистр Алхимического Союза, удостоенный Золотой Печати Исцеления и член Совета Высших Алхимиков, а вы?
— Элиана, — ответила я, — очень хороший лекарь.
Я сама удивилась, как спокойно и твердо это прозвучало, ведь внутри все клокотало от смеси злости, неуверенности и обиды. Сразу вспомнились годы учебы, когда каждый второй спор с преподавателем заканчивался этим надменным: «А кто ты такой и чего добился?» Талант, новаторство, упорство? Оцениваются только регалии.
— Его Высочество сообщили мне, что некая безродная знахарка из болота сомневается в моей квалификации, — мастер Корвин прохаживался по пыточной, заложив руки за спину, — я очень удивился, признаться…
Краем глаза я заметила, что свет от крыльев Амброзия стал ярче, похоже Корвин раздражал не меня одну. Герхард же подошел к термометру на стене и кашлянул:
— Господин лекарь…
— Не перебивай меня, Гер, — огрызнулся мастер Корвин и снова зыркнул на меня, — Что ж, теперь мне все ясно: красивая девица хватается за любой шанс заполучить завидного жениха.
— Да как вы смеете?! — выпалила я, — я лекарь, а не охотница за мужьями!
От злости я сжала подлоконики кресла и почувствовала, как в ладони сквозь подушки упираются острые шипы. — А это мы скоро выясним, — усмехнулся мастер Корвин, — Я поделился своими опасениями с принцем и порекомендовал ему устроить для вас королевское испытание. И лучше бы вам сразу отказаться, ведь…
Монолог прервал крик Жана:
— Берегись!
Я даже не успела удивиться, как оказалось в руках Юджина. Здоровяк сграбастал меня и бросился бежать.
Глава 5.3
Следующее, что я услышала — громкий хлопок, после звенящая тишина. Из-за плеча Юджина я мельком увидела вспышку света, а затем нас окатило жаром.
Здоровяк швырнул меня в камеру, прямо на тюки с тканями, а сам нырнул в противоположную, и как раз вовремя: по коридору пронесся столп оранжевого пламени, а затем все прекратилось так же внезапно, как началось.