Я решила воспользоваться веревкой и шипастыми накладками на ботинки. Закрепив веревку на прочном корне дерева, я завязала страховочный узел на талии и начала спуск.
Камни под ногами были скользкими, но шипы надежно цеплялись за них, давая опору. Ветер обдувал лицо, принося прохладу, но даже он не мог полностью смыть усталость и жар.
Спустившись ниже, я почувствовала, как натяжение веревки усиливается, пришлось потуже затянуть ремни на ботинках.
Наконец, достигнув трещин в скалах, я остановилась и осмотрелась. Серебрянники росли тут, как на полянке, их серебристые листья блестели на солнце. Я аккуратно достала нож. Работа предстояла кропотливая: чтобы извлечь растение вместе с корнем, нужно было действовать терпеливо.
Сначала я освободила верхний слой, затем осторожно начала подкапывать вокруг корней, стараясь не повредить их. Мне хотелось собрать как можно больше, чтобы приготовить эффективное противоядие.
Постепенно, слой за слоем, я освобождала корни растений. Некоторые из них оказались удивительно длинными и крепкими, серебрянники росли здесь уже много лет. Вот почему мастер Корвин взял веревку, он знал, где они растут! Присмотревшись, я нашла на камнях состарившиеся следы от ножа.
Несмотря на то, что я торопилась, сбор занял приличное количество времени, а еще сил. Я вернулась к рюкзаку, вся мокрая от пота. Намочив кусок ткани, я бережно обернула корни растения и убрала в рюкзак.
Я надеялась лишь на то, что обратный путь под гору будет легче, чем постоянный подъем. Ха! Я не учла, что в горах солнце садиться намного раньше. Достаточно зайти за хребет и все, полумрак.
Я спешила, с трудом различая знакомую тропу среди камней и кустов. Я следила за каждым своим шагом, стараясь не оступиться на скользких камнях. Спускаясь, приходилось быть ещё более осторожной.
На какое-то время я сбилась с пути. Склон был круче, чем казалось на первый взгляд. Вокруг откуда-то взялись непролазные кустарники. Я остановилась, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Глубокий вдох и выдох.
Вскоре на глаза мне попался помет горных волков. Это было странно. Обычно эти животные держались далеко от хоженых троп. Не то, чтобы я испугалась. Эти волки мелкие и трусливые, вряд ли кинуться на человека. Но лучше перестраховаться.
На всякий случай я решила вернуться и собрать немного горькой полыни, которую я видела по пути. Ее запах отлично отпугивает зверей.
Набрав достаточное количество полыни, я натерла ботинки и ткань сумок. Вонь стояла знатная, но безопасность важнее. Сумки можно и постирать.
Я вышла на тропу и уже видела край площадки, с которой смотрела на долину, как навстречу мне высочил волк. Я замерла.
Зверь был довольно мелкий к тому же тощий, серая шерсть торчала клоками. Но больше всего в его облике меня испугали глаза. Они были красные, будто больные. В сумраке казалось, что они светятся.
Может, бешеный? Я стояла, стараясь не делать резких движений.
Вдруг сбоку послышалось рычание. Обернувшись, я увидела второго волка. Он стоял на возвышении, готовый к прыжку. Краем глаза заметила и третьего. Меня окружали.
Бешеные животные никогда не ходят стаей. Значит, эти волки здоровы и, похоже, здорово осмелели. Я медленно достала из сумки нож и букет полыни. Одна против трёх волков — шансы не самые лучшие, но отступать было некуда.
Первый волк зарычал, показывая острые клыки. Стая готовилась к нападению, и я выставила вперед горькую полынь. Резкий порыв ветра разметал мои волосы, кудри предательски лезли в глаза. К счастью, мой маневр сработал. Хищники замерли принюхиваясь. Самый большой, видимо, вожак, едва заметно прижал уши, отступил немного, а затем бросился бежать.
Остальные волки пустились за ним поскуливая.
— Ха! Проваливайте, твари! Кыш — кыш! — торжествовала я.
— Ты правда хотела отбиться от умертвиев полынью?
Глава 10.1
Я резко обернулась. Высокий силуэт Эйдена выделялся на фоне сгущающихся туч. Он был одет в простую белую рубаху и льняные штаны, обуви на ногах не было, а черные растрепанные волосы были кое-как собраны в хвост. Такое ощущение, что он материализовался за моей спиной прямо из постели.
— Как ты здесь оказался?!
Эйден осторожно подошел ко мне, критично осматривая.
— Меня разбудил Герхард и сказал, что ты пошла в горы одна.
За спиной дракона клубились черные грозовые тучи. Мелькнула молния, и по горам прокатился грохот, который едва ли не вызвал камнепад.
— Мог бы и предупредить, что здесь умертвии! Откуда они вообще взялись, я про них только в книжках читала, — я зябко поежилась.