— А еще не поздно? — поинтересовался феникс, освобождая меня из плена платья.
— Нет, конечно. Похоже, Эйдену попало не слишком много яда. Если я не ошиблась, то это «мертвый сон», в слабой концентрации он работает медленно. Но если затянуть с противоядием, тогда эффект станет необратимым.
Амброзий аккуратно снял с меня платье, чтобы дошить его. Я почувствовала легкость, словно сбросила груз.
— Может, стоит сказать Герхарду? — предложила я, пока феникс раскладывал свое творение на дыбе.
Амброзий посмотрел на меня и нахмурился.
— Думаю, пока не стоит. Я повидал много дворцовых интриг и могу сказать, что иногда молчание — лучший союзник. Если предатель все еще в замке, он может и тебе навредить.
Я задумалась. Его слова звучали логично. Мне нужно быть осторожной и обдумывать каждый шаг. Если Амброзий прав, лучше не рисковать.
— Ладно, пока буду молчать, — согласилась я, направляясь к выходу.
— Платье! — крикнул он мне вслед. Я остановилась и осознала, что все еще в нижней юбке.
— Ох, спасибо, — пробормотала я, быстро натягивая уже привычное серое платье. Убедившись, что на этот раз одета, я попрощалась и вышла из пыточной, направляясь в свою мастерскую.
Пока я шла по коридорам, мне в каждой тени виделся притаившийся с кинжалом враг. Почему с кинжалом и непременно за углом? Не знаю, но фантазия виртуозно играла на моих нервах.
Я была счастлива оказаться в мастерской. Флакон рядом, стоящий на краю стола, казался уже милым и родным. Подумаешь, ядовитые грибочки…
В воздухе уютно пахло травами, а еще очень вкусно пах цитрусом неизвестный мне цветок. Я так и не успела заглянуть в справочник, а ведь из-за него мы с Эйденом повздорили.
В колбе меня ждал настой серебрянника, готовый для проверки. Я осторожно взяла его в руки и понюхала. Легкий, слегка сладковатый аромат подтверждал, что настой готов. Осталось только завершить процесс создания противоядия.
Сосредоточившись на работе, я тщательно подготовила все необходимые инструменты. Мои руки двигались автоматически, точно зная, что нужно делать.
Настой серебрянника был основой, к которой я добавила немного горного зверобоя, который должен был усилить эффект и помочь нейтрализовать яд. Полученная смесь начала медленно меняться на глазах, становясь все более прозрачной. Я бросила в настой немного горной полыни, чтобы защитить желудок от яда, немного толченого угля, который мне оставили смеске с дистиллятором. Вроде неплохо.
Я поставила смесь на кипятильник, на слабый огонь, чтобы все компоненты равномерно соединились. Пока я ждала, Герхард принес мне еды прямо за стол. Я жевала, но вкуса не чувствовала.
Смесь начала закипать, и я осторожно процедила ее через марлю во флакон. Оставив его остывать, я посмотрела на свои руки, покрытые мелкими царапинами. Да уж.
Я подумала, что для верности можно было отпить немного яда и следом принять получившийся отвар. Взяв флакон, я заметила, что пробка была запечатана прозрачным сургучом.
«Ты справишься, Элиана» — прозвучал в голове голос Эйдена. И правда, почему я сомневаюсь в себе, даже когда полностью уверена в результате?
В этот момент в дверь постучали, и в комнату вошел Юджин.
— Амброзий платье сделал, — сказал он, немного смущаясь.
Я надеялась еще поговорить с Амброзием, так что с радостью пола в пыточную, но там меня поджидала банда в полном сборе. Пришел даже Алан. Повар, в отсутствие стола, умудрился сунуть ведерко со льдом в железный сапог, а закуски разместить на желобе, о назначении которого я предпочитала не думать. Все они собрались, чтобы меня подбодрить.
Амброзий, ворча, натянул ткань между крюками, создав для меня подобие ширмы. Он поставил стул и увел меня переодеваться. Я все еще была в своих мыслях. Ужасно смотреть в лица людей, которые пришли меня поддержать, и видеть в каждом потенциального отравителя.
Я заметила, как Герхард поглядывал на меня. Я старалась не показывать, насколько я нервничаю. Вот, оказывается, как сходят с ума — подозрительность, мнительность, тревожность. Хорошо, что я добавила в противоядие полынь — пригодится для успокоения.
В то время как Амброзий помогал мне переодеться в роскошное изумрудное платье, я мысленно прокручивала все возможные сценарии.
— Леди Элиана, вы прекрасны, — шепнул Амброзий, закончив шнуровку платья.
— Спасибо, — ответила я, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой. Я все еще была в своих мыслях, борясь с тревогой.