Я бросила юбки отмокать в кадку, забрала содержимое карманов и пошла домой.
Через час пришлось признать: дома есть нечего. Последняя надежда на сердобольных кумушек, которые могли ослушаться и принести чего-нибудь вкусненького обнаженному красавчику.
Я рассудила так: он на ужин неспособен, а чего еде даром пропадать. И вообще, когда твой лекарь сыт — лечение идет лучше.
Наскоро расчесав подсохшие волосы, я накинула на себя чистую нижнюю рубаху и босяком пошлепала к навесу.
К вечеру по обыкновению поднимался легкий ветерок, так что за колыхающимися простынями я не сразу заметила большую проблему. А вернее, отсутствие большой проблемы. Голый пациент исчез! — Он что, сбежал?!
Глава 3.1
Я заметила следы босых ног, ведущие в сторону дороги. Выбежав на дорогу, я остановилась, пытаясь разглядеть его в сгущающемся тумане, но тщетно. Он становился всё гуще, скрывая всё вокруг.
— Туман! — выдохнула я и метнулась обратно в дом. Я влезла впервое попавшееся платье, натянула сапоги на босу ногу, схваила нож, посох и побежала по следам.
Они вели в сторону болота, но не той дорогой, что я его притащила в Могильник. Мужчина шел напрямую через пролесок, овраг и кусты. Тропы там не было, сразу начиналась топь. В общем, мой пациент явно не искал легких путей.
Хорошая новость была в том, что он наверняка увяз у самого берега, досадно, но неопасно. Вытащить, отчитать, отвести обратно.
— И как я могла не рассчитать дозу снотворного? — ругала я себя, бегом преодолевая пролесок. — Черт его дернул перед закатом шарахаться, — ругала я его. — Надо было следить за пациентом, а не в бане нежиться, — снова ругала я себя.
Туман становился всё гуще, и я с трудом различала путь перед собой. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, а ноги постоянно натыкались на корни и камни. Дышать становилось тяжело, и я ощущала, как усталость накапливается в мышцах, но не могла позволить себе остановиться.
Добежав до оврага, я спустилась по нему и уставилась на болото. Оно казалось подозрительно сухим. Даже в самые жаркие дни здесь всегда была вода, а сейчас только потрескавшаяся грязь и удивленные лягушки. Я напряглась, пытаясь понять, что происходит. Может поэтому сегодня такой необычно густой туман.
— Ну где же ты? — пробормотала я, осматриваясь вокруг.
Моего пациента не было видно, в таком тумане вообще ничего не разглядишь. Что ж, подводят глаза — доверюсь Дару.
Я зажмурилась и сосредоточилась, позволяя магии течь сквозь меня. Загадочная болезнь или яд в крови мужчины имели магические истоки, и Дар позволял мне чувствовать такие вещи. Я почувствовала лёгкую дрожь, пробегающую по телу, и открыла глаза.
В белом молоке тумана я увидела фигуру мужчины. Он успел уйти довольно глубоко в болота, и его силуэт едва виднелся сквозь плотную завесу. Мне пришлось пробираться через трясину, каждый шаг давался с трудом. Густая грязь засасывала ноги, и приходилось выдёргивать их с усилием. Туман окутывал меня, скрывая всё вокруг, но я продолжала идти, ориентируясь на своё чутьё и магию.
Каждый шаг был мучительно медленным, но я не могла позволить себе остановиться. Дар подсказывал мне направление, и я шла вперёд, несмотря на усталость и боль. Ветви хлестали по лицу, оставляя царапины, и холодный, влажный воздух наполнял лёгкие.
— Черт побери, — пробормотала я, спотыкаясь о корни и камни.
Мужчина двигался вполне бодро и уверенно. Лечебные травы, видимо, не утратили своего действия, а вот снотворное почему-то перестало работать.
По запаху я поняла, что мы где-то рядом с гнилым болотом. Токсичная вонь заставляла морщиться. Лишь бы не повторять утренний марафон! Второй раз тащить мужчину из болота? Если он решил там утопиться, может, и ну его? Жаль, нельзя развернуться, пойти домой и сделать вид, что ничего не было.
Я уже собралась окликнуть мужчину, как вдруг поднялся сильный ветер. Он разметал туман, а заодно и вонь. Порыв был такой сильный, что мне пришлось пригнуться. А когда я открыла глаза, то впервые за годы увидела над болотом чистое небо с отблесками просыпающихся звезд. А еще я увидела силуэт мужчины.
Он стоял на пригорке, обнажённый, его фигура чётко вырисовывалась на фоне заката. Высокий и мускулистый, весь в шрамах. Не то, чтобы я до этого не видела голых мужчин. Каких только не видела, все же лекарь, но почему-то именно сейчас внизу живота ныло. Удивительно хорошо сложен. Черные длинные пряди развивались на ветру, придавая ему диковатый и одновременно завораживающий вид. Медовые глаза смотрели прямо перед собой, сосредоточенно и с какой-то странной целеустремлённостью и будто светились изнутри.