Тем временем Щербатый закрепил баржу на берегу, закинул канат на ближайшее дерево и подтянул. Вечерело.
— Нужно костёр развести, — прокричал он, — иначе замёрзнем ночью!
— Это ты мне задание даёшь? — возмутился Эйден, с трудом поднимаясь с земли.
— Оптимизация! — рассмеялся Щербатый, скрываясь в рощице.
Эйден ворчал, но послушно развёл огонь. Я тем временем продолжила бинтовать его раны, стараясь делать это максимально быстро.
— Не мог выбрать в помощники кого-то поуютнее? — спросила я, заворачивая бинты.
Эйден усмехнулся:
— Понимаешь ли, лучшие воины редко выглядят как герои из легенд. Те, кто сражаются по-настоящему, часто выбиты жизнью. Ты заметила, что от хорошей жизни редко берут меч в руки?
Я задумалась над его словами. Возможно, он был прав. Я мало знала о военном деле и сражениях, а Эйден уже командовал армией и, видимо, понимал людей куда глубже, чем мне казалось.
Тем временем, дети, мальчик и его младшая сестра, неуверенно подошли к нам. Их глаза светились страхом и надеждой, они искали защиты.
— Мы разобьём лагерь, поужинаем и переночуем, — спокойно сказал Эйден, глядя на детей. — А утром либо караван снова соберётся, либо мы выйдем на дорогу. Вы одни?
Мальчик кивнул, но ответить сразу не решался.
— Совсем одни? — повторил Эйден, посмотрев на них внимательнее.
Дети молча переглянулись.
— Оставайтесь с нами, так будет безопаснее.
Дракон осторожно обернулся на меня, и я чуть не утонула в золотистом блеске его глаз.
— Элиана, раненый же потерпит до утра?
Я завязала узел на последнем бинте и подошла проверить охранника. Я вовремя остановила кровь, цвет лица у него уже не был таким бледным.
— Мне надо будет зашить ему рану и нормально перебинтовать, сможешь организовать кипяток?
Эйден посмотрел на меня, и я прочла в его взгляде слово: «дискриминация». Я невольно улыбнулась и он тоже. А потом мы, не сговариваясь, занялись очень важными делами. Эйден все же развел костер, мальчишка облазил баржу и нашел несколько котелков и продукты, Щербатый же словно испарился.
Уже вечерело, реку начало затягивать туманом, так что времени тянуть с обработкой раненого не было. Я приступила к подготовке. Новые нити, иглы, зажим, мази. Работа успокаивала. На всякий случай я влила в спящего охранника еще обезболивающего.
— Тебе помочь?
Я подняла глаза и увидела Эйдена. Он так и ходил с голым перебинтованным торсом, на запястье едва заметно пульсировала метка истинности. Она была точно такая же, как у меня. Я с трудом поборола искушение снять нару и посмотреть на свою. Судя по ощущению тоже пульсирует. Похоже, в такт биению сердца. Неужели он чувствует мое? И словно в ответ, метка запульсировала быстрее. Я не успела отвести взгляд, и Эйден его поймал.
— Элиана, мне нужно тебе сказать что-то важное.
— Сейчас? Я к операции готовлюсь, — я подала ему инструмент, — Можешь прокипятить?
Я надеялась, что Эйден уйдет к костру, но он просто дыхнул на инструменты драконьим пламенем.
— Через минуту остынут, а мы пока поговорим. Я хотел сказать тебе кое что насчет татуировки обручения, — кажется, дракон не очень понимал, как подступиться к теме. Я решила его не мучить.
— Я ее свела.
Эйден просиял, совершенно не скрывая свою радость. Похоже он торжествовал, будто победил противника и заполучил себе принцессу. Совсем по-мальчишески, но мило.
— Ну и славно, а метка…
— Метка проявилась, — стараясь не касаться ладони Эйдена, я взяла инструменты.
Они были теплые, но работать можно. Разрезав штанину охранника, я осторожно ослабила жгут. Кровь еще просачивалась через повязку. Перерубленная артерия — это серьёзно. Именно через нее кровь поступает в ногу, если ее не восстановить, то охранник лишится ноги.
Эйден склонился над раной и пробормотал:
— Я могу попробовать отнести его в город.
Плечо Эйдена было повреждено, как он сможет лететь? А если от превращения в дракона все станет только хуже? Большая крылатая раненая мишень? Я взглянула на его грудь через Дар. Противоядие все еще боролось с темными щупальцами отравы.
— А если в городе не будет врача? Сделаем все на месте.
— У меня есть одна рука, могу что-то подержать.
Я хотела пошутить, но не стала. Рана серьезная, не до веселья. Какое счастье, что у меня есть тонкая игла. Я принялась за дело. Эйден сел рядом, держа инструменты в одной руке. Честно говоря, его присутствие успокаивало. Он выглядел спокойным, как скала. Я сосредоточилась на ране охранника — перерубленная артерия требовала точной и быстрой работы.