Когда мы закончили ужин, я начала собирать посуду, а дети тихонько свернулись клубочками у костра, готовясь ко сну. Зашуршали кусты, и девочка испуганно вскрикнула, прижимаясь к брату. К счастью, это Щербатый вернулся с очередной прогулки в кусты. Отряхивая руки, он устроился у огня.
— А что, если разбойники вернутся ночью? — спросила я.
Щербатый усмехнулся, его зубы блеснули в свете огня.
— Об этом я уже позаботился, как только мы причалили, — сказал он, хитро глянув на меня. — Думаешь, я в кусты просто так ходил? Ну… хотя и покакать тоже.
Мальчик, который до этого молчал, вдруг смущённо спросил:
— Неужели вы один их всех… того…
Щербатый театрально выпрямился, положив руку на грудь, и гордо кивнул.
— Конечно! — воскликнул он, сияя прореженным забором зубов. — Эти разбойники — трусы. На мирных нападать любят, а вот когда на них идет кто-то опытный, сразу хвост поджимают. Ты бы видел их лица!
Эйден, с улыбкой качал головой, слушая похвальбу наемника, а вот мальчик, казалось, был поражен. Он приоткрыл рот от удивления.
— И не испугались?
— Их? — рассмеялся Щербатый. — Нет, конечно. Бояться тут нечего. Знаешь, что страшно? Когда неизвестно, чего ожидать. Вот представь, вечереет, за окном гроза, молнии, тут дверь в нашу таверну распахивается, а на пороге две бабульки — божьи одуванчики. Улыбаются такие, а в мешке-то у них топор. Опытный глаз сразу приметит опасного противника. Подошли ко мне и миленько так говорят: «Внученьке приданное нужно». Вот это жуть.
Мальчик хихикнул, а я тоже не смогла удержаться от улыбки. Щербатый умел разряжать обстановку, и пусть его манера была грубоватой, но он был хорошим рассказчиком.
— Их часом не Мира и Агата звали? — спросила я в шутку, пытаясь расслабиться, но при этом сама не веря своим словам.
Щербатый резко выпрямился, его глаза округлились.
— Ты о них слыхала, значит?! — воскликнул он. — Эти бабули как ветер по стране носятся! Тыкают в лицо шаром гадальным, а потом такой ужас в том хрустале кажут, что всё, что у тебя есть, отдашь, лишь бы не видеть. Еле ноги унес! Вот, одно не знаю, топор простой или зачарованный…
Я сидела, молча слушая, то краснея, то бледнея. Внутри всё скукожилось от неловкости. Дамочки, конечно, могли слегка переусердствовать, но неужели так?
— А это случайно не твои подружки? — с интересом спросил Эйден.
— Повязку нужно поменять, — пискнула я и поспешила прочь от костра на баржу.
Охранник мирно спал, так что я привилась работать, стараясь его не разбудить. Мысли крутились вокруг Агаты и Миры. Я своими руками отправила их в замок, они меня там точно опозорят. Надо бы поскорей вернуть их обратно в Могильник, пока они ничего не наворотили. Пока я колдовала с бинтами, подошел Эйден. Он прислонился к горе тюков и с улыбкой наблюдал за моей работой.
— Что? — спросила я, все еще пытаясь справиться со смущением.
— Значит, приданное тебе уже собрали. Когда будем жениться?
Я резко обернулась на дракона, продолжая краснеть и бледнеть.
— Серьезно? Ты меня об этом спрашиваешь вот так? Сейчас?
— Ну, я так понял, ты не любишь откладывать. Романтику не любишь…
Мне потребовалось собрать все силы, чтобы не взорваться. Откуда я знаю, люблю я романтику или нет? И вообще, он сейчас серьезно или шутит?
— Это уже слишком, — вздохнула я, затягивая бинты, — Нельзя обсуждать такие серьезные вещи вот так… посреди… всего этого, — я махнула рукой на тюки, баржу, костер.
— Ладно, — легко согласился Эйден, — А мне полагается перевязка?
И не поспоришь. Хотела побыть одна, но нет. Ни секунды покоя. Я усадила Эйдена на ящик и занялась его плечом, к счастью, раны уже немного затягивались, есть шанс, что с утра он уже сможет летать.
— Не сердись, я не очень-то умею ухаживать, — тихо сказал Эйден.
— У тебя что, девушки никогда не было?
Глава 20.10
Эйден бросил на меня взгляд через плечо и усмехнулся:
— Я никогда не ухаживал за девушками, скажем так.
Я остановилась и удивленно подняла на него глаза.
— Как это?
— Мне скорее приходилось от них отбиваться, — Эйден подмигнул, — видишь ли, я же дракон, генерал, к тому же будущий король. Красив, богат…