— Нет, спасибо, я останусь, — фыркнула я, — а ты иди. Будет некрасиво, если опоздаешь.
— Саммер, тогда я тоже не пойду. Если тебя куда-то не зовут, то и я не буду приходить, — упиралась девушка.
— Да, и на свадьбу свою не придешь? — я печально усмехнулась. — Нет, Эви, я прошу тебя, иди. Поверь, это всего лишь недоразумение. Да, мне неприятно, но через день или два я о нем забуду.
Нет, не забуду. Я не настолько благородная, чтобы прощать новое оскорбление от жителей Лавенхейма. Просто в этот раз поступлю по-своему.
— Саммер, точно все в порядке? — я видела, что она хочет пойти.
У молодой матери не такой большой выбор, чтобы где-то погулять. А уж когда ее признали парией...
— Все в порядке.
Напоследок она меня опять обняла, но недолго и как-то неловко.
Оставшись одна, думала, как поступить. В прошлый раз я отчитала Его Светлость, пригрозив своим отъездом. Получилось глупо и бестактно. Как бы ни была сложна моя жизнь в Лавенхейме, ехать мне некуда. Сомневаюсь, что злопамятный ректор примет меня с распростертыми объятиями, скорее засунет в новую дыру, и там будет гораздо хуже.
Придется терпеть и показать герцогу и Уоррену, что они во мне ошиблись. Я не идиотка, на которой можно бесконечно «ездить».
И пока я представляла живописную месть, естественно, никак не связанную с больными, долг и призвание мне дороже, ко мне постучались. В стекле взметнулась рыжая копна волос.
— Ты что-то забыла, Эви? — открыла ей, чтобы впустить, но вместо моей подруги на пороге образовался Уэйд.
— Доброго дня, Саммер, — поздоровался мужчина, — мне тут птичка на хвосте принесла, — и он, конечно, оглянулся на ту самую птичку, — что ты расстроена и обижена. Впустишь своего друга?
Да, он не мог не знать о празднике, и он, вообще-то, первый, кто утаил информацию. Какой он мне друг?
— Нет, — хлопнула створкой, но Уэйд оказался быстрее.
Просунул нос своего ботинка, не давая мне запереться.
— А я настаиваю, Саммер, — произнес он, без труда убирая меня с дороги и подталкивая к гостиной. — Эви, а тебя муж заждался.
Рыжеволосая предательница, недолго думая, поспешила удалиться, помахав мне напоследок. Некоторое время мы с Уэйдом буравили друг друга взглядами.
— Что? — первой не выдержала я.
— Это ты мне скажи, что? Ты расстроилась из-за того, что тебя не позвали на праздник, так?
— Так, — кивнула. — А ты бы не расстроился?
— Не знаю, — мотнул он головой, — я стараюсь избегать всех светских мероприятий. Увы, Алекс мне не дает делать этого постоянно. Но я не хочу, чтобы ты себя чувствовала плохо и ошибочно полагала, что тебя специально игнорируют.
А аж опешила от наглости.
— Мне должно быть легче от твоих слов? Хорошо, меня игнорируют не специально, а случайно. Какая прелесть.
Улыбка на лице господина Блэка превратилась в мученическую. Кажется, он пробормотал: «Женщины, чего им вечно не хватает?»
— Все, собирайся. Пойдешь со мной. — Этот мужлан теперь толкал меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Не больно, не сильно, но все равно раздражало.
— Ты в своем уме? Куда? — задергалась в его объятиях.
— В главный дом. Да, тебя не пригласили, такое случается, но для этого есть объективная причина, и мне немного неловко, оттого что ты не понимаешь какая.
— Так поясни.
— Нет уж, пусть Алекс с тобой разъясняется.
Да почему он говорит со мной загадками? Там Его Светлость предложение Дейзи вознамерился делать? Это единственная мысль, что пришла в голову. Вот и родственники приехали для торжественного момента. Но тогда вряд ли бы пригласили леди Лейк...
А-а, мозг взорвался в водовороте отвратительных картинок, где Бриленд вставал на одно колено и надевал молодой пакостнице кольцо на палец. Плевать, хочу пойти, и пойду. Уэйд правильно говорит. Точнее, не говорит, а тащит меня за собой. Не умею я замалчивать обиды.
Через двадцать минут, после коротких сборов и некоторого количества угроз от помощника Его Светлости, мы вошли в большой зал на первом этаже, где наряженные гости собрались вокруг герцога и гладковыбритого, причесанного и напомаженного Роберта. Целитель выглядел лучше меня, сиял и принимал комплименты от присутствующих.
Все стояли с бокалами, в которых пенилась и искрилась янтарная жидкость. Много улыбались, переговаривались между собой. Меня и помощника Александра никто не замечал.
— Хочу поблагодарить своего друга, верного соратника, — вещал Его Светлость на все помещение, — что перед лицом смерти, в момент глубокого волнения, когда весь госпиталь был завален пострадавшими, он взял на себя основную работу. Выполнил все профессионально, и своим хладнокровием, используя обширный опыт, спас моего брата и племянника, буквально вернул их к жизни. Пью за тебя, мой друг.