— Опять же, — подал виноватый голос отец моего племянника, — это очевидно. А что ей было делать, когда Уоррен ей не доверял.
— Это да, но книги-то пропали. Их все выкупила неизвестная женщина. Она, между прочим, сама пыталась найти автора.
Понятно, если не Майкл призвал гончих, это вполне могла сделать эта женщина. При щедром вознаграждении любой лавочник беспрепятственно развяжет свой язык.
— Это все? — уточнил я.
— Ты меня плохо знаешь, — недовольно скривился Уэйд. — На этом я, естественно, не остановился. Мой человек хорошенько потряс их ректора, господина Фаррена, а тот стеснительно признался, что неким образом обидел девушку, и сам обиделся на нее.
— Что?
— Приставал он к ней, — фыркнул Майкл. — Не беспокойся, об этом я позаботился, на него завели дело по превышению должностных полномочий. Через неделю-другую его снимут с должности и отправят в темницу, свидетелей нашлась уйма, включая его секретаря.
— И это не главное, — прищурился Уэйд, пытливо воззрившись на брата. — Раз она попаданка, это влечет за собой новые последствия. Те самые, которые корона старательно укрывает. Я эти два факта не сводил, но теперь картина яснее. Лучше, если об этом скажешь ты. Про исчезновения, про переходы, про то, что портальщиков, получается больше, чем магов в списке Его Величества...
— Ты-то об этом как узнал? — поразился родственник.
— Давай я не буду раскрывать свои секреты и клятвенно заверяю тебя, что о твоих тоже никто не узнает.
— Уэйд, это преступление, шпионаж.
— А не преступление, что люди пропадают, а вы ничего с этим не делаете? Чего ты ждешь? Чтобы и Саммер растворилась в воздухе?
Я прервал эту загадочную беседу. Жутко раздражался, что не понимаю, о чем они говорят.
Пришлось брату постыдно признавать слабости в их дворцовой, отлаженной системе. Как многие портальщики, он чувствовал, ощущал, когда между гранями миров образовываются прорехи. В эти моменты и можно было кого-то забрать. Обычно, это все было заранее задумано, условленно и подписано, но иногда случались «разрывы». Никто не ведал, по какой причине, явление редкое. Но в последние пару лет случаи участились. Маги короля наконец догадались, что есть другой маг, владеющий подобным могущественным даром, неучтенный и возомнивший себя богом. Он лез в пространство, вытаскивал несчастных, одаренных попаданцев, использовал их, а потом выбрасывал, словно ненужный мусор, попутно лишая этих бедолаг всех сил и памяти.
Сложностей добавляло то, что все они были разными, с самыми противоположными умениями: стихийники, бытовики, артефакторы. Чаще находили артефакторов, но хватало и других.
В груди развернулась тревога и волнения за Саммер. Не припозднилась ли она? Но своим охранникам я доверял, а в госпитале за ней присмотрит Роберт. В первую очередь господин Уоррен был военным лекарем, потом уже семейным, городским целителем.
— Ты сюда не ради меня прибыл, — я все больше разочаровывался в брате, — а провести расследование. Если ты почувствовал попаданку, значит, и тот злоумышленник почувствовал...
— Нет, — яростно отозвался Майкл. — Я приехал ради тебя. Всех пострадавших находили в столице. И хотя, я один из тех, кто причастен к расследованию, но я был аккуратен. Это Саммер выдала себя книгами и поступками.
— А теперь она в опасности, — зарычал я, — из-за тебя. Где ее демоны носят? Время давно стало неприличным.
Мы вместе переглянулись. Каждому на ум пришел неутешительный ответ. Не секрет, что леди Мэтисон вознамерилась покинуть город. Она об этом объявила, завершая свою практику. Что, если не это, сподвигнет подлого мерзавца на новое преступление?
Спускаясь по лестнице, я едва сдерживался, чтобы снова не вломить брату.
— А кто-то может знать, что ты расследуешь это дело? — пришла мне шальная мысль в голову. — А что, если этот загадочный похититель подстроил твою аварию? Чудно, не находишь, что ваш умелый возница не справился с управлением? Еще и с такими последствиями. И нужного количества эфира в госпитале не было, будто кто-то все кропотливо рассчитал.
— Нет, это невозможно, — отрицал мужчина.
— А я бы не делал поспешных выводов, — поморщился Уэйд.
К счастью, когда мы вышли на улицу, втроем собираясь поехать за Саммер, перед воротами образовалась какая-то суета. Въезжала карета, отправленная за ней.
Спешился кучер, из повозки выбрался охранник. Остановился, удивившись, что его ждут, и развел руками.
— Простите, Ваша Светлость. Леди Мэтисон уехала на срочный выезд.