Тот взял поудобнее громоздкую картину и поднялся на сцену. Краем глаза он заметил, что у ее края уже занял позицию фотограф.
Шлыков, улыбаясь, поднялся навстречу Гордину. Сергей глянул в зал — великое множество лиц сливалось в неразборчивую массу. Но вот в этой массе проступила чья-то знакомая улыбка, потом еще одна, потом доброжелательный взгляд…
«Зря радуетесь, дурачки, — мелькнуло в голове. — Знали бы вы, зачем я здесь…»
Потом он увидел Чурова. Тот все так же демонстративно помахивал своим коммуникатором.
Пауза слишком затянулась. Телохранитель поглядывал на сцену с заметным беспокойством. Гордин протянул руку и ощутил пальцы Шлыкова. Оставалось немного — прикрыть глаза, сосредоточиться…
И вдруг он понял, что не может. Понял окончательно.
Рука опустилась…
— Э-э… возьмитесь за руки! — забеспокоился фотограф. — Я не успел снять!
Гордин продолжал смотреть в зал. Он видел лица жителей городка. Они улыбались, хлопали в ладоши, приветственно махали, что-то восклицали…
— Друзья, послушайте… — сказал вдруг Гордин.
И тут снова увидел Чурова. Тот укоризненно качал головой. И продолжал демонстрировать свой приборчик, словно это был некий пульт управления жизнью в этом небольшом, наполненном шумом голосов мире.
— У этого человека — бомба! — закричал Сергей и указал прямо на Чурова.
Тишина наступила сразу, хотя улыбки еще висели на лицах. От Чурова шарахнулись люди — со своим приборчиком он и впрямь походил на террориста.
Затем, словно лавина, по рядам хлынула паника.
Зрители рвались к выходу, а навстречу им прорывались к Чурову редкие милиционеры. Одному это удалось быстро, и он даже выбил коммуникатор из руки полковника. Подоспели и остальные, раздались крики:
— На пол! Руки в стороны!
Впрочем, через несколько секунд Чурова отсекли от милиции его оперативники. У них были пистолеты, и они тут же оказались направлены на милиционеров. Те растерялись, не ожидая столь крутого поворота событий. Да и оружия у них не было — на этом настояла охрана почетного гостя.
Гордин увидел, что охранники поспешно уводят со сцены Шлыкова. Оставаться здесь больше было нельзя, и Сергей бросился за кулисы, к выходу в служебные помещения.
— Да хватит вам тут толочься! — крикнул Чуров своим людям. — Догоняйте говнюка! Я сам справлюсь!
Двое тут же бросились за Гординым на сцену.
Сергей выскочил в какой-то полутемный коридор, заваленный коробками и покореженными листами фанеры. За спиной на лестнице загрохотали шаги.
— Стоять! Буду стрелять!
Что-то загремело — преследователи зацепили старый хлам и запутались в нем. Гордин тем временем свернул за угол коридора и увидел служебный выход из клуба.
Едва перескочив порог, он вдруг буквально налетел на Даньку, едва не сбив его с ног.
— Дядька, ты чего! — обиженно проговорил тот, поднимая оброненное ружье.
— Уйди, Данька, гонятся за мной.
Гордин обогнул Даньку и бросился дальше, к выходу из внутреннего дворика. За спиной услышал какой-то невнятный шум и возню, но не обернулся.
Обоих бегущих оперативников встретил Данька, перегородив ружьем дверь и уперевшись изо всех сил.
— Нельзя! Запрещено! Документы! Проход закрыт! — бубнил он.
— Вали отсюда, придурок! — выпалил оперативник, тщетно пытаясь сдвинуть Даньку с места.
— Слышь, дебил, я тебе сейчас башку проломлю! — заорал второй. Но Данька стоял как скала.
Оперативник вдруг выхватил нож и наискосок резанул Даньке по лицу. Хлынула кровь, заливая глаза. Данька уронил ружье, схватился за лицо и упал на колени.
— Запрещено… Запрещено! Нельзя! Нельзя! — повторял он сквозь обиженный плач.
Гордин всего этого не видел. Выскочив из ворот клубного дворика, он понял, что заблудился, но не мог взять в толк, куда теперь бежать.
И тут с другой стороны улицы ему подмигнула фарами старая «Волга».
— Давай сюда! — крикнул из кабины Петька Захаров. — Скорее!
Чуров быстро шагал к машине, а за ним едва поспевали оставшиеся оперативники. Навстречу уже торопился вспотевший от возмущения Савченко.
— Эй, полковник, что опять за говно? — закричал он. — Почему срыв? Ты взял деньги, ты давал гарантии. Я обязан доложить…
Чуров незаметно протянул руку за спину, и Гоша так же незаметно положил в нее простой раскладной нож. Без промедления Чуров обхватил Савченко за шею и хирургически точным движением всадил тому лезвие под ребра. Насадил глубже, провернул.
Савченко задергался, попытался кричать, но изо рта вылетали только кровавые брызги.