Женька отыскал на земле оброненный тварями кусок арматуры и продолжил начатое ими дело. Вскоре под воздействием обоюдных усилий дверь поддалась и со скрежетом вывалилась наружу. Следом за ней показалась внушительная фигура недавнего Женькиного безымянного знакомца, а еще спустя пару минут Женька увидел еще одного обитателя разрушенной кельи. Им оказался высокий худой парень, в котором потрясенный Дергачев узнал своего арестованного брата.
«Прохор? — в целях конспирации прошептал Женька и тут же был утоплен в сильных костлявых объятиях, распахнутых перед ним.
«Женька, — услышал он знакомый негромкий голос, — как же я рад тебя видеть, дружище! Видишь, что осталось от нашего жилища? Теперь придется искать новое пристанище!»
Эта проблема не казалась Женьке нерешаемой, и он беспечно взмахнул головой, высвобождаясь из цепких рук.
«Фигня вопрос! — грубовато прокомментировал он, сияя от радости, — я знаю, где нам пересидеть пару дней. Рассказывай, как тебе удалось…»
Женька не успел донести свой неосторожный вопрос до Тихона, поскольку был прерван весьма ощутимым толчком в ребра.
«Потише, приятель, — прошипел ему прямо в ухо Тихон, — называй меня Прохор и ни о чем не спрашивай»
«Знакомься, дружище, — уже более отчетливо произнес он, поворачиваясь к стоящему рядом великану, — Мартын. Мой новый приятель и нечаянный пациент. Я озадачил его решением своих проблем и кажется вызвал тем самым массу неудобств»
«Я искал этого заморыша целую неделю, — прогудел Мартын, — а когда нашел, то тут же упустил. Прохор, я говорил тебе, что я врач, а не сыщик. Что ж, он сам решил найти тебя, надеюсь, теперь ты не в обиде»
Женька только хлопал глазами, поражаясь собственной недогадливости, помноженной на осторожность.
«Нужно уходить, — прервал его переживания Тихон, — твари вернуться, как только поймут, что оставили без участия разумных людей. Они исполняют четкие приказы, правда не до конца понятно, от кого они исходят. Зато я с уверенностью могу сказать, что перед чудовищами стоит весьма отчетливая задача — уничтожать. Не будем облегчать им ее выполнение.»
С этими словами Тихон направился к берегу, не дожидаясь, пока его спутники составят ему компанию. Из невнятных разъяснений ученого брата Женька понял только то, что возле воды влияние диких снижается в разы. В чем истинный смысл этих выводов, Женька понял спустя несколько минут, когда решительно настроенные уродливые отряды вернулись обратно. Тихон, не тратя время на научные выкладки, принялся накидывать вдоль воды тонкие ветки, обломки коры и всякий хлам, создавая некое подобие баррикады. Мартын послушно подтаскивал строительный материал, воздерживаясь от комментариев, а Женька ничего не делал, а только терялся в догадках и тоже с вопросами не лез. Когда хлипкое сооружение было возведено, Тихон поджег его с двух сторон, удовлетворенно поглядывая на свою рабочую группу. Твари нерешительно замерли, опасаясь подходить ближе, но при этом продолжая вопить и стучать палками. Огонь разгорался, обволакивая все вокруг едким вонючим дымом, от которого слезились глаза и перехватывало дыхание. Женька с тревогой оборачивался, наблюдая, как кольцо огня постепенно отрезает их троих от тварей и остального мира. Позади плескались волны залива, впереди искрилось пламя, а между ними в нерешительности замерли три фигуры, ожидая развития событий. Как оказалось в дальнейшем, нерешительных фигур было только две. Тихон весьма ловко поддерживал огонь на протяжении всей линии, и периодически замирал, уставившись в пламя яркими синими глазами. Время от времени он поднимал вверх руки и раскрывал обе ладони навстречу огненным всполохам. Мистически настроенный Женька был готов уже встретить потусторонних духов, способных укротить диких, вывести их из огненного кольца и вернуть рассудок его научному брату. «Вероятно, внешние события все же повлияли на утонченное сознание моего Тихона, — расстроенно думал Женька, внимательно следя за непонятными и пугающими действиями бывшего избалованного мажора, — к тому же неизвестно, чем там занимались с ним силовые структуры, держа под арестом. Тихон так и не рассказал мне, как ему удалось избежать наказания. Может, они его завербовали?»
О чем думал огромный Мартын оставалось неизвестным, но судя по выражению его толстого лица, направления его размышлений совпадали с Женькиными. Тихон, не обращая внимания на производимое впечатление, продолжал метаться вдоль оглушительно потрескивающего кострища, протягивать к нему руки и периодически замирать, пялясь в огонь. Твари бесновались по ту сторону огненной линии, но уходить не спешили. Спустя бесконечное количество минут, растянувшихся для Женьки в целое столетие, из костра повалил густой белый дым, подгоняемый с моря легким ветром. Дым накрыл беснующихся тварей, а Тихон, не дожидаясь развязки, сделал знак своим приятелям следовать за ним. Мартын, Женька и сам ученый легко преодолели огненную преграду, попросту перепрыгнув за ее границы, и понеслись вдоль кромки воды, оставляя тварей корчиться в белом дыму.
«Веди нас, Женька, — переводя дыхание, пробормотал Тихон, оборачиваясь на бегу, — ты говорил, что знаешь, где нам перекантоваться пару дней!»
На самом деле у Женьки был только один вариант относительно безопасного убежища. Загадочный старец, упрямо сохраняющий свое инкогнито, с большой охотой ютил у себя Женьку, но будет ли он доволен прибавлением в семействе, о том Женька сказать не мог. Выбора не было, к тому же ночь давно закончилась, и лезть на глаза группам реагирования не было никакого желания.
Глава 31.
Мой незапланированный обряд, вызванный скорее голосом подсознания, чем осознанными действиями, стал результатом истории, рассказанной Мартыном. Рассказ Мартына значительно прояснил текущую ситуацию. Нынешние твари не были порождением неведомого вируса, а стали результатом чьего-то не слишком удачного эксперимента. Упоминание моим нечаянным коллегой загадочного гудения и потрескивания наводило на мысль о таинственных установках покойного Захара, и моем последующем спонтанном преображении. Это было все, о чем я мог говорить с уверенностью, но и этого было достаточно, чтобы принять меры. Мои внезапно обретенные способности ненадолго остановили решительность искусственно созданных уродищ, и позволили нам скрыться от их пристального внимания. Женька не обманул, у него действительно оказалось припрятано весьма комфортное убежище в виде современной однокомнатной квартиры на самом последнем этаже. Хозяином однушки оказался почтенный старец, толстый, неуклюжий и абсолютно безобидный. К тому же оставшийся совершенно безразличным к нашему внезапному появлению.
«Располагайтесь, — отрешенно прошамкал он, пропуская в тесную прихожую незваных гостей, — шикарных апартаментов не предложу, но крыша над головой и крепкие стены это уже кое-что, при нынешних реалиях»
Апартаменты нам были не нужны, а неуютность и откровенная запущенность дедова жилища играло нам только на руку. Мы трое сами не являлись образцом и эталоном опрятности, поэтому весьма органично вписались в интерьер. Дед исчезал на целый день, бесстрашно бродя по разоренным улицам и давая нам возможность вести задушевные беседы без постороннего присутствия.
«Где ты отыскал себе нового лучшего друга?» — с усмешкой поинтересовался я, а Женька поведал мне весьма любопытную историю, упомянув невероятные способности старца.
«Он может на расстоянии управлять тварями и думаю, что он от меня скрывает многие таланты, — убежденно проговорил Женька, вызывающе задирая вверх тощую рожу. — кто-то же диктует этим уродам приказы.»
Мартын подался вперед всем своим огромным телом, услышав Женькин вердикт, а я внезапно вспомнил одно происшествие, стоившее мне немалых хлопот полвека назад.
«У этого многогранного деда есть какое-нибудь имя?» — проговорил я, оставляя мелькнувшее соображение при себе.
«Это очень скрытный дед, — заговорчески прошептал Женька, — он рассказал мне только про свое тотальное одиночество, неудавшуюся жизнь и не слишком сохранившуюся страшную внешность. Про имя и другие факты биографии этот деятель предпочел умолчать. И еще, он ни разу не попался в руки группам реагирования, а уж они-то наверняка должны были знать про его удивительный дар. Он же прямо на их глазах закручивает тварей в спирали, разворачивает охранников вспять и нисколько не боится попасть под раздачу. Очень странный дед, не находишь?»