Я не могла подобрать слова. В моменте попросту растерялась, а Роуз приняла моё молчание за равнодушие. И продолжила свой гневный монолог:
— И знаете что?! Мне это надоело! В хорошем доме, среди слуг и роскошеств, Престон растёт как сирота! Мало того, что вы сами им не занимаетесь, лишь бы не мешал, так ещё и дали мальчишке возможность ни во что не ставить старших! Ведь вы всё равно поверите ему, стоит Престону разрыдаться. Дадите ему всё, лишь бы не мелькал перед глазами и не раздражал. Думаете, родитель любит ребенка, когда слепо ему всё позволяет? Дудки! Быть честным и справедливым с детьми — вот настоящая любовь. Не перекидывать ответственность, а принимать её. Я бы ещё поняла, будь он вам неродным, но, миссис Рэгланд, это ведь ваш племянник! Кровь и плоть! Уж знаете, — у Роуз на глазах от всех этих слов слезы навернулись, — если отца мальчика в его трагедии ещё можно хоть на минуточку понять, ведь он потерял зрение, то вы… вы не потеряли сердце, его у вас будто и не было вовсе!
Старушка вытерла рукавом хлопкового платья глаза и зашагала к выходу из кухни. В этот момент я всё же поднялась со стула и постаралась преградить ей путь.
— Не утруждайте себя! — зашипела няня. — Я знаю, где выход. И мне всё равно. Можете со мной не рассчитываться! И рассказать всем соседям, что я сумасшедшая баба! Да только любой, кто хоть немного в этом доме поживет, увидит, какая вы на самом деле за этим красивым нарядом.
— Роуз, пожалуйста, подождите. — Я ласково обхватила ладони старушки. От моего мягкого тона она тут же растерялась. Ведь явно ожидала, что в неё полетят грязь и упрёки. — Вам не нужно никуда уходить. Спасибо, что сказали мне это всё столь прямо и честно. Я обязательно разберусь в ситуации с Беккой беспристрастно. Хорошо?
Раскрасневшаяся от чувств женщина смотрела на меня с явным непониманием и подозрением. Искала подвох. Просто не верила, что её сумасбродная хозяйка вдруг одумалась после слов служанки.
— Вы пока не отпускайте Престона к его друзьям, ладно? Скажите, чтобы дождался меня.
Лишь после этих слов няня неуверенно кивнула. Я улыбнулась ей и пошла на поиски Бекки.
Боже мой, Эванджелина успела натворить таких дел, а я теперь всё разгребай…
Глава 12. Это я должна извиняться
Ещё на подходе к спальне Бекки я уловила тихие всхлипы. Она явно плакала из-за своего бедственного положения. И только подумать, если бы Роуз не взорвалась, я так и осталась бы жестокой мерзавкой.
Ладно, ошибка ещё не была сделана бесповоротно. Во всем можно разобраться и исправить. Хотя даже представить страшно, какие ещё сюрпризы мне принесет «старая Эванджелина».
Я постучала в дверь, внутри сразу же послышались шорохи, а плач стих. Чуть помедлив, Бекка неуверенно отозвалась:
— Входите.
Когда она увидела меня на пороге, тут же спрятала взгляд красных глаз в пол. Вероятно, решила, что я пришла вновь ругаться и отчитывать. Я бегло осмотрела простенькую комнату. Почти все вещи были собраны.
— Бекка, можно с тобой поговорить?
Мой мягкий тон не подарил ей никаких надежд. Гувернантка ответила всё так же подавленно:
— Конечно, миссис Рэгланд.
Тогда я подошла ближе и положила ладонь на женское плечо. Бекка тут же вздрогнула и посмотрела на меня с удивлением. На секунду в её глазах даже промелькнул страх: вдруг я решу силой отомстить за Престона?
— Я не верю, что ты могла ударить ребенка, — я старалась говорить как можно участливее. — Пожалуйста, расскажи, что произошло на самом деле. Я хочу услышать обе версии. Обещаю, что не буду слепо вставать на сторону Престона.
Бекка растерялась. Она словно искала подвох.
— Я… — гувернантка запнулась, её губы вдруг задрожали, а по опухшим щекам вновь потекли слезы.
— Смелее. Если он ведет себя неподобающе, я должна это знать.
Бекка всхлипнула, руками начала нервно перебирать ткань своего фартука, но всё же заговорила:
— Миссис Рэгланд, я правда ничего не делала. Просто… — слова давались ей с трудом, будто застревали в горле. — Престон… он не хотел учить уроки. Капризничал. Требовал его отпустить. Я же настаивала, но лишь на словах! Честно. Я пыталась всё решить уговорами. Говорила, что если он сделает всё в первой половине дня, то сможет с чистой совестью и душой резвиться после.
— Что же тогда произошло?
— В какой-то момент он решил, что моё разрешение ему и не нужно. Резко рванул прочь из-за парты, но вскочил как-то неловко, запнулся и попросту упал. Ударился лицом о парту. Я даже опомниться не успела, как Престон зарыдал и в библиотеке уже появились вы. Мне и в голову не пришло, что он решит меня оболгать! Но… но сами посудите, не буду же я бить мальчика только из-за его нежелания учиться! Вы дали мне шанс показать себя. Я бы такого никогда не сделала. Это просто немыслимо!