Кроме того слуги смотрели на меня так, будто я попросту сошла с ума. Но уж мнение людей вокруг меня не сильно смущало. Напротив, я считала, что никакая работа не может унизить человека, если её делают добротно. Жаль у соседей, по которым быстро разнесли сплетни, было иное мнение… но да и шли бы они лесом.
Я мыла посуду после готовки обеда, когда на кухню вошёл Престон. Его наказание закончилось, и он вернулся после игр на улице с соседскими детишками. Племянник встал рядом, с удивлением наблюдая, как я вожусь в тазике с водой напротив окна.
— Ты что-то хотел? — спросила я с улыбкой.
— Тётя Лина, я не понимаю, зачем тебе самой мыть посуду…
— Ну, ты же знаешь, у нас уволилась кухарка и её помощница.
— Так найди новых.
Мне не хотелось посвящать мальчика в финансовые дрязги. Всё же Эва снимала деньги с его именного счёта. И вообще не детское это дело, знать, о чём ругаются родители.
— Но мне нравится готовить.
— Нравится? — с откровенным недоверием переспросил Престон.
— Да. Это форма заботы о тебе и твоём папе. Мне приятно, что вы едите еду, которую я сама приготовила. Да и у меня получается довольно вкусно. Так ведь?
— Ну… да, но если дело в уволившейся кухарке и вкусе, мы можем поехать в город, поесть в ресторане, а отцу взять еду с собой.
До маленького аристократа было сложно донести, что ведение быта может быть частью заботы о домашних. Впрочем, я тоже лукавила. Да, готовить мне нравилось, но если бы не финансовый конфликт, я бы лучше сосредоточилась на лекарских обязанностях.
— Ну ладно, — продолжил Престон, — допустим, кормить нас тебе просто нравится. Но зачем мыть посуду?
— А кто её сейчас будет мыть? — на секунду я подумала, что племянник предложит помочь, но… конечно, я ошиблась.
— Да кто угодно! Ты ведь не служанка! Заставь Роуз или Бекку.
— Это не входит в их обязанности, Престон.
— Заплати больше, — мальчик возмущенно пожал плечами, в его мире явно всё решалось деньгами. — Бекка вообще только недавно подметала полы. Не ей крутить носом от мытья посуды!
Я стряхнула руки, вытерла ладони о полотенце и поправила платье. Разговор переходил за рамки «будничного», потому нужно было придать себе более строгий и вдумчивый вид.
— Престон, любой человек должен уметь приготовить себе, убрать за собой, постирать одежду, погладить её и прочее. Вне зависимости от того, есть у него слуги или нет.
— Смешная ты, тётя Лина, — ухмыльнулся племянник. — Может, нам каждому ещё уметь сделать себе обувь или сшить одежду? Нет. Мы можем их купить. Потому что у нас есть деньги.
— А если когда-нибудь ты окажешься без гроша в кармане? И больше не будет рядом слуг. Что ты будешь есть?
— Такого не случится, — он самодовольно отмахнулся. — Состояния семьи хватит и мне, моим детям, а может ещё и внукам!
— Да, потому что когда-то твой дед или прадед смог подняться из низов и заработать капитал. А потом твой отец его приумножил. Но они делали это не для того, чтобы ты отмахивался от посуды или готовки со словами: «это могут сделать и слуги».
— Ну не знаю, не видел ни разу, чтобы отец мыл за собой тарелки, — фыркнул Престон.
— Потому что ты живешь с ним в окружении слуг. Но твой папа был на войне. Думаешь, там ему тоже всё подавали и уносили по первой просьбе?
Племянник задумчиво смолк. Но после всё же хмуро протянул:
— Это другое.
— Престон, ты пойми, — я присела перед мальчиком и взяла его за руку. — Наша жизнь — это словно стройка дома. Каждое умение — это кирпичики. Они все нам нужны и все нас развивают. Да, мы можем попросить других людей накидать поверх палок соломы и надеяться, что дом простоит. Однако если начнутся сложные времена, например, сильные ветра, всё развалится. Потому что ты построил свой дом не из крепких кирпичей, а надеялся на кого-то другого.
Престон непонимающе скривился.
— Тётя Лина, ты что, хочешь, чтобы я учился мыть посуду?!
Я вздохнула.
— Я не настаиваю. Но если ты будешь мне иногда помогать по кухне и поймешь, как приготовить хотя бы простые блюда — это обязательно тебе поможет.
— Чтобы надо мной смеялись мальчишки во дворе?
— А что, надо мной смеются?
Престон потупил взгляд. Меня не расстроил его намек. Я сразу понимала, что он явно не просто так пришёл расспрашивать: зачем я тут занимаюсь «глупостями».
— Милый, абсолютно неважно, что о тебе говорят другие.
— А если нас перестанут звать в гости?!