— Что? Почему?
— Я не позволю женщине мной помыкать и командовать! А уж тем более чему-то учить! Никогда! — Мальчик встал со стула и с упреком указал пальцем на Бекку, будто обвинял её в каком-то смертном грехе. Та не удивилась. Лишь удручено вздохнула.
Хм. Мне начинало казаться, что Престон говорит сейчас совсем не своими словами. Уж больно они кого-то мне напоминают. Хоть я и видела его единожды, и то в потёмках. Мальчик явно очень активно впитывает в себя всё от отца. Да и мнение Эванджелины для него было не на последнем месте. Не зря говорят, что лучшее воспитание детей — это хороший пример, который мы им подаём.
Вместо криков и споров я сцепила пальцы в замок и вдумчиво спросила:
— А ты можешь объяснить, почему тебе кажется, что Бекка будет плохой учительницей?
— В смысле? — растерялся Престон.
— Ну, объясни мне причины, по которым ты не доверяешь её опыту и умениям ещё до того, как мы о них узнали.
— Она же служанка!
— И что? — я говорила спокойно и размеренно.
— Не может умный человек драить полы и мыть посуду!
— То есть если я решу налить тебе чаю, а после убрать за нами и помыть посуду, то я резко стану глупой женщиной?
Престон смолк. Он хмуро смотрел то на меня, то на Бекку. Благо авторитет тёти ещё что-то для него значил.
— Ну… нет.
— Тогда давай мы вместе посмотрим рекомендательные письма Бекки и решим, хорошо?
Кажется, мальчика подкупило, что я не просто ставлю ему ультиматум, а пытаюсь говорить с ним как со взрослым. Он немного ещё поспорил, но всё-таки согласился.
Глава 4. Мистер Дерби
У меня получилось убедить Престона дать нашей Бекке шанс показаться себя в роли гувернантки. Поэтому на какое-то время за мальчика я была спокойна. Правда, кухарка ворчливо, но осторожно посетовала, что у неё не хватает рук. Но эту проблему мы смогли решить, позвав соседскую резвую служанку помогать по утрам у нас на кухне.
Следующие дни я много времени просидела в кабинете Эвы. Он напоминал нечто среднее между алхимической лабораторией и уголком деревенской травницы. Я понимала, что мне необходимо найти схему, по которой прошлая хозяйка этого тела готовила её особый отвар. Как только он закончится — генерал взвоет и точно может прибить меня.
В своём мире я была фармацевтом. К тому же неплохо разбиралась в медицине. Я верила, что у меня может получиться разгадать загадку, вот только…
Вот только Эванджелина оказалась скрытной женщиной. О её работе не было никаких записей. Я успела проверить все возможные шкатулки, книги, ящики — ничего. Мне начинало казаться, что это волшебное лекарство было для неё своего рода рычагом давления. У них с мужем явно не самые теплые отношения. Думаю, ей не хотелось, чтобы кто-то украл секрет, как держать этого своеобразного мужчину на крючке.
А желающие избавиться от лишнего женского винтика в механизме дома явно были…
Так в один из дней я познакомилась с мистером Дерби. Старым, ворчливым и вредным мужчиной, который был правой рукой Леогарда. Прочие слуги очень редко входили в спальню, где генерал проводил всё своё время. Дерби приносил ему еду, помогал своему хозяину справляться с бытовыми делами, а также выводил его на прогулку. Что занятно, выходы из дома Леогард совершал только глубокой ночью. И запрещал старику брать с собой фонарь. Единственным их «светочем», указывающим путь, становился здешний добрый пес, похожий на ретривера, но с рыжеватой шерстью.
Я сразу же поняла, что мистер Дерби не любит Эванджелину и даже не пытается этого скрывать, забывая о любых титулах. Первая наша стычка произошла, когда я попросила старика перед завтраком не забирать еду в комнату к генералу, а предложить ему спуститься к нам.
— Только вашего общества ему и не хватало, — пробубнил Дерби, даже не обернувшись. Он продолжил ставить на поднос тарелки с едой.
— Что, простите?
— Мой хозяин желает завтракать в одиночестве, — громко, официально и смотря прямо мне в глаза отчеканил Дерби.
Мне было всё равно, что наш важный генерал не хочет есть за одним столом со мной. Однако в этом доме всё ещё был кое-кто, жаждущий его внимания больше, чем любого сокровища.
— Прошло несколько дней, как мой муж вернулся, но он до сих пор ни разу не поговорил с сыном.
— Ну и что? Вы же наняли ему новую няньку!
— Гувернантку.
— Один чёрт, — хмыкнул старик. — Вы платите ей жалованье, чтобы малец бегал и отвлекал отца по пустякам? Если ему что-то нужно, пусть просит у нянек.
— Это слова Леогарда или вы надумали за него?