Дерби замер с тарелкой каши в руках и поднял на меня очень уж недобрый взгляд.
— Я лучше всех в этом доме знаю, что нужно моему хозяину.
— Вообще-то здесь я его жена.
— Жена, — он смешливо закудахтал. — Слово-то какое вспомнили. Вы тут на правах экономки, матери и лекаря. И должен сказать, почти с каждым из пунктов справляетесь паршиво.
Уж такого я никак не ожидала!
— Да как вы смеете со мной так разговаривать?!
— Говорю правду. Что вы мне сделаете? Я работаю на хозяина. И он мною доволен. Помыкать и покрикивать можете на своих девок. А ко мне не суйтесь.
С этими словами старик взял поднос и пошёл к лестнице наверх. Я от подобного отношения вскипела внутри, как чайник. Стиснула кулаки, чтобы не выдать в ответ какой-нибудь первосортной брани. Однако решила, что пока не до конца разобралась в ситуации, чтобы пытаться лезть в открытый конфликт.
Одно я знала точно: надо поумерить власть Дерби в этом доме.
В тот же вечер, когда я сидела в гостиной у камина и читала один из журналов Эванджелины, на лестнице раздался шум. Престон сбегал вниз, громко топая ногами. За ним со всех спешила Бекка.
— Мастер, подождите! Не нужно!
— Замолчи, женщина! Ты уже надоела со своими «надо», «не надо»!
— Престон! — резко гаркнула я так, что лежавшие на ковре пёс и кот бодро подпрыгнули. — Как ты разговариваешь с Беккой? И что у вас происходит?
Я поднялась с кресла, чтобы разглядеть всю картину. Мальчик явно бежал прямо сюда — к камину. А в руках у него было несколько учебников и тетрадей.
— Тётя Лина? — Престон растерялся, отшагивая назад. Стало быть, он не ожидал увидеть меня здесь. — Я просто…
Он запнулся, а я посмотрела на Бекку. Она остановилась и молча ждала, когда её ученик подберет слова.
— Что? — хмуро переспросила я.
— Просто не понимаю ничего из того, что она объясняет! — злобно фыркнул Престон. — Я говорил вам, тётя Лина, служанка не может учить аристократа!
— Что вы такое говорите, юный мастер? — с обидой в голосе возмутилась Бекка. — Вы же сами отказались делать все задания, которые я вам дала. А знания без труда никогда не получить.
— Отказался, потому что ни черта не понимаю!
— А ну, не выражайся!
Престон резко смолк. Я понимала, что он наговаривает на Бекку. Перед тем как решиться перевести её на место гувернантки, я внимательно изучила письма от прошлых её хозяев. Она успела поработать лишь в маленькой приходской школе и у той самой семьи, про которую говорила. Но все отзывались о ней как о старательной, умной девушке, что умеет расположить к себе детей. А её прошлая воспитанница даже присылала милые открытки, нарисованные от руки, на каждый праздник, настолько они сблизились.
— Престон, — начала я, выдохнув, — по какому предмету вы сейчас занимаетесь?
— Арифметика и правописание.
— Хорошо. Ступай в библиотеку, перечитай сегодняшний параграф по арифметике и выпиши на лист все вопросы, которые тебе непонятны. Даже самые маленькие. Так ты одновременно потренируешься и в том, и в другом предмете, а Бекка поймет, что именно тебе непонятно. И вы сможете завтра это разобрать.
Престон недовольно посмотрел на свою гувернантку, затем на меня, надул верхнюю губу, но всё же проскрипел:
— Ладно, тётя Лина.
__________________
Мистер Дерби
Глава 5. Мужчинам нужно немного помочь.
Престон поплелся наверх. Я же на секунду подумала, что воспитание — это не так уж и сложно, но… заметила печальное лицо Бекки, которая совсем не разделяла моего маленького триумфа.
— Присядешь? — предложила я, улыбнувшись.
— С удовольствием, — устало отозвалась служанка, и вскоре мы обе сидели в креслах у камина.
Я отложила бумаги Эвы в сторону. Заметив удачный момент, ко мне на руки бодро прыгнул белоснежный пушистый кот.
— Такой был у меня в детстве, — шепнула я и начала гладить мурлыку.
— Правда?
Я поняла, что имела в виду совсем другое детство, не то, которое могло быть у Эванджелины, но всё же кивнула. Бекка была возрастом явно чуть младше меня в этом теле, так что вряд ли знала Эву до того, как та поселилась в этом доме.
— Да. Но я забыла, как его зовут? — спросила шепотом.
— Маркиз, — уже без удивления ответила гувернантка. — А это Чарли.
Едва пес услышал своё имя, как завилял хвостом.
— Маркиз, — протянула я задумчиво. Моего белоснежного котёнка из детства звали весьма созвучно, просто Марком. Интересное совпадение, учитывая попадание в окрас.
Из этих мыслей меня вывела активная кошачья нежность. Маркиз потянулся вверх и потерся головой прямо о мой подбородок. Хоть кто-то в этом доме явно любит Эванджелину.