— Престон, наверное, сложный ученик?
— Ох, нет, — неожиданно оживленно отозвалась Бекка. — Он, конечно, активный мальчик, но очень умный. Ему просто немного не хватает концентрации.
Гувернантка нервно расправила складки на своей тёмной юбке. Я же вгляделась в неё поподробнее. Несмотря на угловатость лица, глубоко посаженные глазки и длинный нос, Бекка казалась довольно милой девушкой. Она быстро располагала к себе скромностью и добротой и с огромным участием отнеслась ко мне, несмотря на довольно странные проблемы с памятью.
— Вот как. Обязательно говори мне, как продвигается ваша учеба, ладно?
— Конечно, миссис Рэгланд.
Фамилия генерала, примененная ко мне, обожгла слух. Я с ещё более глубокой задумчивостью обратила взгляд на огонь, пока моя рука на автомате продолжила гладить Маркиза.
— Как часто Леогарду нужно лекарство?
Бекка удивленно вытянулась.
— Вообще, он всегда звал вас к себе раз в два-три дня. Я не знаю, всегда ли из-за отвара.
— Уже на исходе третий день, как он без лекарства, но он всё молчит.
Неужели он столь сильно оскорбился после моих слов, что буквально терпит боль, но не зовёт меня?
— Надеюсь, хозяину просто стало лучше после поездки к врачу.
Я кивнула. И всё же решилась поговорить более откровенно:
— Бекка, а что ты думаешь о мистере Дерби?
Служанка помедлила, будто боялась отвечать откровенно.
— Я не замечала за ним ничего странного последнее время. Но они и прибыли недавно…
Думаю, ей не хотелось наговаривать на своего «коллегу», хоть тот и был весьма своеобразным.
— Нет, я о другом. Тебе не кажется, что Леогард слишком уж сильно полагается на его помощь и лишает себя самых простых благ? Например, ужина в кругу семьи.
Гувернантка тяжко вздохнула.
— Я не знала господина Рэгланда до того, как он вернулся с войны. Однако после ранения он, увы, предпочитает затворнический образ жизни. Не думаю, что тут сильно виноват мистер Дерби. Скорее он просто выполняет приказы хозяина.
— Как думаешь, почему так?
— Вам… правда интересно моё мнение о господине? — растерянно спросила Бекка, помедлив.
— Я могу многое упускать из-за потери кусочков памяти. В моей голове уже собирается полноценная картинка, но мне нужен взгляд со стороны от знающего человека, понимаешь? Чтобы я не сделала слишком быстрых выводов.
— Ох, простите, миссис Рэгланд, но я почти не общалась с хозяином, чтобы сказать вам что-то наверняка. Если честно, с ним и правда больше всего говорит именно Дерби. Насколько я помню, вы ходили к нему, только когда господин вас звал. А остальное время он проводит один.
Какая печальная новость. Почему он предпочел запереть себя в тёмной коробке?
— Подожди, а Престон?
Бекка грустно потупила взгляд.
— Боюсь, что юный мастер уже давно не видел и не слышал отца. Хотя он часто старается проходить мимо его спальни. Думает, что этого никто не замечает, но мы-то всё равно видим.
— Бедный мальчик. — Я откинулась на спинку кресла. Маркиз, будто в подтверждение моих слов, вновь потянулся и потерся головой о подбородок. Я ощущала от этого котика какое-то невероятное тепло. Хотя немудрено, он нагрел бока у камина.
— А что насчёт друзей Леогарда?
— Несколько мужчин приезжали один раз. Давно. Три года назад, когда хозяин только вернулся со службы. Но… я не знаю всех подробностей, однако боюсь, что они как-то поругались. И больше к нам никто не приезжает. Семьи у господина нет. А ваши папенька и маменька не очень-то любят посещать этот дом. Моя мама говорила, это потому что здесь умерла миссис Тиффани, — она запнулась. — Вы простите, что я так много болтаю, просто не знаю, что именно вы могли позабыть.
— Ничего, всё хорошо. Спасибо, что вот так беседуешь со мной. Думаю, я сама схожу и узнаю, как дела у Леогарда.
— Приятно, что вы о нём беспокоитесь, — с улыбкой вырвалось у Бекки, о чём она явно быстро пожалела.
— Я ведь его жена.
— Д-да. — Гувернантка поджала губы, отводя взгляд. — И то верно.
Я помедлила, но всё же спросила вполголоса:
— Раньше я была к нему холодна?
— В какой-то мере, — очень осторожно ответила Бекка. — Но я вас не осуждаю. Если это вам важно. Просто… — она заговорила ещё тише, — все в доме слышат, как он на вас кричит. Простите, пожалуйста, что я говорю лишнее.
— Ничего. Наверное, я просто не потеряла веру, что этим мужчинам нужно немного помочь и всё ещё может исправиться, — кивнула я и запустила ладони в пушистую шерстку Маркиза. Кот посмотрел на меня своими большими зелеными глазами, словно пытался зачаровать.