Подтянувшись на руках, я преодолел первый пролёт, стараясь не создавать лишнего шума. Лестница предательски поскрипывала под моим весом, но рычание пирующих мертвяков заглушало любые посторонние звуки. Взобравшись на второй этаж, я выломал створку старого деревянного окна и протиснулся внутрь.
Офис оказался типичным для старого петербургского здания — высокие потолки с лепниной, которую пытались скрыть современными подвесными конструкциями, массивные двери, обшитые дешёвым пластиком, и нелепая перепланировка, превратившая некогда просторные комнаты в лабиринт из гипсокартонных перегородок. Помещение пропиталось запахами пыли, плесени и затхлости. Столы с компьютерами, опрокинутые стулья, разбросанные документы — обычная картина паники при эвакуации. В дальнем углу виднелось тёмное пятно и кучка тряпья — чьё-то тело, уже начавшее разлагаться. Бедолага, видимо, так и не успел выбраться.
Пробираясь через этот лабиринт, я невольно отметил жуткую иронию происходящего — некогда престижные кабинеты в историческом центре, где люди просиживали большую часть жизни, превратились в их могилы. Интересно, кто-нибудь из этих офисных планктонов успел понять, насколько бессмысленной была их прежняя гонка за статусом, зарплатами и бонусами в компаниях, которые уже перестали существовать?
Выйдя с противоположной стороны здания через чёрный ход, который вёл в типичный петербургский двор-колодец, я осторожно спустился по ржавой пожарной лестнице. Внизу меня встретила неожиданная тишина — двор был полностью отрезан от уличного хаоса высокими стенами старинных домов. Маленький рукотворный островок спокойствия с чахлым садиком и детской площадкой посередине, где сейчас, конечно, не было ни души.
День уже клонился к вечеру, окрашивая стены старых петербургских зданий в тревожные оранжево-красные тона. Пробираясь через переулки, я замер, услышав впереди резкие хлопки выстрелов. Пистолет, судя по звуку — короткие, одиночные хлопки, выверенные с экономией патронов. За ними последовал звук, который заставил меня ускорить шаг — пронзительный детский крик, полный отчаяния и ужаса.
Выскочив к очередному двору-колодцу, я осторожно выглянул из-за угла. На старой детской площадке, среди ржавых качелей и облупившейся горки, разворачивался настоящий кошмар. Мужчина в окровавленной клетчатой рубашке методично отстреливался от наседающих мертвяков, одновременно пытаясь закрыть собой маленькую девочку. Ребёнок, съёжившийся у стены, был в ярко-розовом комбинезоне с единорогом, который выглядел нелепо и жутко среди этого ада.
Рука сама потянулась к рукояти ножа, а тёмная энергия внутри взволнованно колыхнулась, готовая к новому пиршеству. На мгновение в голове снова зазвучал тихий голос, нашёптывающий, что это не моя проблема, что мне нужно думать о своей сестре… но я отбросил эти мысли. После того, что случилось на Новоладожской, я не мог просто пройти мимо.
— Папочка! — всхлипывала девочка, вцепившись в отцовскую куртку.
— Всё хорошо, Настя, всё хорошо, — задыхаясь, бормотал мужчина, хотя по его лицу было видно — ничего хорошего их не ждало.
Он уже был на пределе — рука с пистолетом дрожала, на лбу блестели капли пота, смешанные с кровью. Он стрелял с предельной точностью, рассчитывая каждый выстрел, но мертвяков становилось всё больше.
Не раздумывая, бросился на помощь. В три прыжка преодолел расстояние до площадки и оказался прямо за спинами ближайших зомби. Адреналин гудел в венах, обостряя чувства — я различал каждый звук, каждый запах, каждое движение.
Первому мертвяку я вонзил нож в череп с такой силой, что лезвие вышло через глазницу. Ржавые качели скрипнули, когда его тело рухнуло на них, отбрасывая фонтан черной жижи. Второй успел развернуться — мертвая женщина в разорванном спортивном костюме клацнула зубами в сантиметре от моего лица. Резкий выпад — и мой нож вошел ей под подбородок, пробивая мозг насквозь.
— Не тормози! — крикнул я мужчине, который секунду ошарашенно смотрел на меня, а потом будто очнулся.
Он перестал беспорядочно палить и сосредоточился на трех мертвяках, заходивших с правой стороны. Я же занялся оставшимися. Нож мелькал как продолжение руки — вжих, вжих, вжих — три быстрых удара, и еще трое мертвяков рухнули к моим ногам.
Но тут из-за угла появился настоящий гигант — отожравшийся мертвяк с неестественно раздутой мускулатурой. Его руки, удлинившиеся от мутации, почти касались земли, а кожа покрылась странными синюшными пятнами. На плечах уже начали проступать костяные наросты — верный признак глубокой трансформации. Такая тварь сожрала не меньше десятка людей. И это очень хреново…