— Там кто-то эсть, — прошептал Салим, хватаясь за нож.
— Стой, — Володя удержал его руку. — Сначала проверим, живой или мертвый.
Они медленно продвинулись вперед, прячась за витринами. Володя привлек внимание тихим свистом, и из-за прилавка показалась голова мужчины лет пятидесяти. Судя по форме охранника, он работал здесь до всего этого дерьма.
— Стоять на месте! — хрипло скомандовал он, вскидывая ружье. — Еще шаг, и я прострелю вам башку!
— Спокойно, мужик, — Володя поднял руки, показывая, что не вооружен. — Мы живые. Не заражены. Пришли за оружием, как и все остальные, видимо.
Охранник прищурился, разглядывая их в полумраке.
— Откуда мне знать, что вы не бандиты?
— Если бы мы были бандитами, то просто пристрелили бы тебя и забрали всё, что осталось, — логично заметил Володя. — А мы вот, разговариваем.
Охранник помедлил, потом слегка опустил ружье.
— Тут уже мало что осталось, — пробурчал он. — Первая волна паникеров смела почти весь товар. Я успел спрятать только пару стволов.
— Нам хватит, — кивнул Володя. — У нас пункт доставки еды в трех кварталах отсюда. Забаррикадировались, есть еда и вода. Но нужно оружие.
Охранник еще раз внимательно оглядел их, потом медленно кивнул.
— Хорошо, — он вылез из-за прилавка. — У меня есть одно помповое ружье и травматический пистолет. Не густо, но лучше, чем ничего.
Он повернулся к стене, где висел запертый металлический шкаф. Открыв его ключом, висевшим у него на поясе, охранник достал обещанное оружие.
— Патронов мало, — предупредил он, выкладывая две коробки на прилавок. — К дробовику двадцать два, к травмату полная обойма и еще одна запасная. Всё, что смог спрятать. Остальное разобрали.
— Нам хватит, — Володя взял ружье, проверил патронник. — Кстати, можешь пойти с нами. Втроем безопаснее.
Охранник задумался.
— Не, я останусь. Это моя точка, мне её хозяин доверил. Не могу бросить. Может еще военные придут…
Внезапно снаружи раздался женский крик, за ним — звуки борьбы и рычание.
— Кто-то там есть, — Салим бросился к окну, выходящему на улицу.
Володя последовал за ним, осторожно выглядывая из-за разбитой витрины. Внизу, на парковке перед торговым центром, мужчина и женщина отбивались от пары мертвяков. У мужчины в руках была бейсбольная бита, у женщины — какая-то металлическая труба. Они держались спина к спине, отмахиваясь от наступающих тварей.
— Надо памагать им, да! — Салим дернулся было к выходу, но Володя удержал его.
— Подожди. Сначала проверим, нет ли там еще этих тварей.
Он внимательно осмотрел парковку. Кроме тех двух мертвяков, никого не было видно. Но на подходе к торговому центру виднелось еще несколько шатающихся фигур, привлеченных шумом.
— Теперь надо решить быстро, — сказал Володя, поворачиваясь к Салиму и охраннику. — Помогаем им, зная, что это может привлечь еще больше мертвяков, или уходим своей дорогой?
— Памагать, конечно, — Салим уверенно кивнул. — Там же жывые люди!
Охранник поколебался, но потом тоже кивнул.
— Идите, я прикрою вас сверху, — он похлопал по ружью. — Из окна второго этажа хороший обзор.
— Идёт, — Володя сунул травматический пистолет за пояс, взял нож. — Только стреляй наверняка. Патроны ещё пригодятся.
Они с Салимом быстро спустились по лестнице и выскочили на парковку через боковой выход. Володя мгновенно оценил ситуацию: мужчина уже начал выдыхаться, его удары становились все слабее. Женщина держалась лучше, но и ей приходилось несладко.
— Эй, твари! — крикнул Володя, привлекая внимание мертвяков. — Иди сюда, падаль!
Один из зомби обернулся на его голос. Это был когда-то здоровенный мужик в рабочей робе, видимо, из ремонтной бригады. Даже после смерти его мышцы выглядели внушительно. Он издал утробное рычание и двинулся к Володе.
Салим тоже привлек внимание второго мертвяка — более щуплого, но невероятно юркого. Он неожиданно резво метнулся к таджику, чуть не сбив его с ног.
Володя приготовился встретить своего противника. Он позволил мертвяку приблизиться, потом нырнул под его вытянутые руки и вонзил нож снизу вверх, под челюсть. Лезвие прошло сквозь мягкие ткани и вошло в мозг. Тварь дернулась и рухнула как подкошенная.
Салим справлялся хуже. Его противник оказался слишком быстрым. Таджик пытался ударить его ножом, но промахивался, а зомби всё приближался, щелкая зубами в опасной близости от его руки.
Володя уже собирался броситься на помощь, когда раздался выстрел. Половина головы мертвяка разлетелась кровавыми брызгами. Охранник, как и обещал, прикрывал их сверху.