— Не твоё дело, — процедил Леха сквозь зубы.
Макс присвистнул.
— Ого, у нашего очкарика прорезался голос! — он гоготнул. — Ладно, не обижайся. Я же не виноват, что девчонки выбирают настоящих мужиков, а не неуверенных в себе задохликов.
Леха прикрыл глаза, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, ногти впились в ладонь. Эта физическая боль помогала сдержаться, не позволяя ненависти вырваться наружу. Володя ясно дал понять, что случится с любым, кто нарушит его правила. А нападение на своих было первым в списке запретов.
Он просто сжал зубы и молчал, пока Макс продолжал травить свои плоские шутки.
— А может, когда вернёмся, я позволю тебе постоять на стрёме, пока мы с Машей будем… разговаривать по душам, — Макс понизил голос до интимного шёпота. — Представляешь, очкарик? Ты хотя бы услышишь, как это крошка стонет…
Он не договорил. Впереди из-за угла здания выскочила группа мертвяков — не меньше десятка. Они двигались странно слаженно, почти строем. Володя, шедший впереди, резко поднял руку, сигналя всем остановиться.
— Твою мать, — выдохнул Макс, глядя на приближающихся тварей. — Это что за херня?
Мертвяки были не обычными шатающимися зомби. Эти двигались целенаправленно, почти как живые. Их тела выглядели неестественно раздутыми, словно они набрали десятки килограммов за считанные дни. Кожа растянулась до предела, приобретя нездоровый серо-желтый оттенок, местами покрытый темными пятнами. Одежда трещала по швам, не выдерживая новых объемов. Они стали похожи на ходячие мешки с мясом — тяжелые, но при этом пугающе быстрые.
— Ускоренные, — процедил Тарас, поднимая автомат.
Володя быстро жестом показал всем занять позиции. Михалыч и Тарас мгновенно рассредоточились, укрываясь за брошенными машинами и мусорными контейнерами. Макс нырнул за перевернутый киоск. Леха остался стоять, парализованный ужасом, его ноги словно приросли к асфальту, а рука с пистолетом безвольно повисла.
— Приготовились к бою, — скомандовал Володя. — Действуем слаженно, не паникуем!
Мертвяки, заметив живых, издали утробный рык и рванулись вперёд. Они двигались неестественно быстро для таких раздутых тел.
Леха почувствовал, как его накрывает волна паники. Горло сжалось, дыхание стало прерывистым, перед глазами поплыли черные пятна. Каждый раз, когда он сталкивался с мертвяками, его охватывал этот животный ужас. Дрожащими руками он попытался поднять пистолет, но пальцы не слушались.
— Очкарик, мать твою! Шевелись! — крикнул Макс откуда-то сбоку.
Особенно крупный мертвяк, с раздутым до невозможности телом, целенаправленно двигался к застывшему Лехе, оскалив пожелтевшие зубы. Он был уже в трех метрах, когда Леха наконец смог поднять оружие. Выстрелил трижды, дрожащими руками, но только одна пуля попала в цель — в плечо. Мертвяка это даже не замедлило. Он рычал, приближаясь с каждым шагом.
Леха отступил, споткнулся о бордюр и упал на спину. Пистолет выскользнул из вспотевших пальцев. Зомби почти навис над ним, готовясь вцепиться в горло, когда раздался хлесткий выстрел. Полголовы твари разлетелось кровавыми брызгами, забрызгав очки и лицо Лехи. Тело грузно рухнуло рядом.
Макс стоял в двух шагах, опуская дымящийся пистолет. На его лице играла довольная усмешка.
— Не благодари, — бросил он, прежде чем развернуться к следующему мертвяку.
Адреналин наконец пробился сквозь паралич страха. Леха вскочил на ноги, подхватил оружие и, ощущая прилив ярости — к себе, к своему страху, к этим тварям — активировал свою силу.
Он вскинул руку, концентрируясь на ближайшем мертвяке. Воздух между ними словно загустел, наполняясь статическим электричеством. А потом тварь просто взлетела в воздух, словно подброшенная невидимым великаном. Её конечности дёргались, рот раскрывался в беззвучном крике, пока тело поднималось всё выше и выше.
Леха резко опустил руку, и мертвяк обрушился вниз с высоты трёх метров. Удар о бетон был такой силы, что череп треснул, разбрызгивая мозги и кровь во все стороны.
— Очнулся наконец-то! — крикнул Макс, добивая ножом упавшего зомби. — А то я уж подумал, что придется тебя на руках нести!
Леха не отвечал, сосредоточившись на следующей цели. Ещё один мертвяк взлетел вверх и рухнул на асфальт. В этот раз Леха направил свою силу так, что падение пришлось точно на голову, оставив от неё лишь кровавую кашу.
Михалыч и Тарас работали слаженно — первый метко стрелял из своего охотничьего карабина по коленям приближающихся тварей, заставляя их падать, второй добивал упавших одиночными выстрелами в голову, экономя патроны. Володя методично расстреливал самых опасных мертвецов из дробовика, каждый выстрел превращал голову в фарш.