А на высших уровнях маячили техники, от которых внутренности скручивало ледяным узлом: создание химер из живых и мёртвых тканей, формирование энергетических копий сознания, и, наконец, самое соблазнительное — «Восстановление Сущности». Легендарная способность, позволяющая Тёмному Лекарю вернуть мертвеца обратно в человеческое состояние.
Звучит классно, правда? Только есть пара жирных «НО», которые ставят крест на всей романтике этой способности.
Во-первых, работает эта хрень только на тех мертвяках, которые ещё не успели отведать человечинки. Один укус, один глоток крови — и всё, назад дороги нет. А во-вторых, чтобы прокачаться до такого уровня, придётся закатать под асфальт столько народу, что счёт пойдёт не на сотни, а тысячи душ. И вот тут возникает парадокс — убив столько людей, Тёмный Лекарь настолько погружается в пучину безумия, что ему уже насрать с высокой колокольни на всех остальных. Все эти возвышенные идеи о «спасении человечества» превращаются в пыль, и остаётся только жажда силы и власти. И «возвращать» они уже никого не хотят.
Я невольно вздрогнул, вспоминая нашу последнюю встречу с Чумой перед тем, как нам пришлось его уничтожить. Тварь, в которую он превратился, уже мало напоминала человека. Распухшее тело, покрытое гниющими язвами, пальцы-когти, способные пробить грудную клетку, и эти глаза… Полностью затянутые алой пеленой, словно два кровавых озера на изуродованном лице.
«Знаешь, что самое прекрасное в этом пути?» — хрипел он, удерживая меня в энергетических путах. — «Их боль становится твоим наслаждением. Каждый крик агонии наполняет тебя экстазом. Каждая украденная жизнь делает тебя сильнее. Не просто сильнее — она превращает тебя в настоящего бога!»
Троим из нашего отряда он разорвал грудные клетки одним движением пальцев, просто чтобы показать мне, как работает его «искусство». Четвёртого заставил гнить заживо, пока тот не превратился в лужу слизи, умоляя о смерти. И всё это время Чума смотрел мне в глаза, ухмыляясь окровавленным ртом: «Видишь, брат? Это может быть твоим!»
Одержимость превратить меня в своего ученика стала его роковой ошибкой. Пока он вдохновенно расписывал преимущества тёмной стороны, наш Танк — здоровенный мужик с Кубани по прозвищу Борода — незаметно освободился от энергетических пут. Чума настолько погрузился в свою проповедь, что пропустил момент, когда сзади на его голову обрушилась массивная железная балка. Даже после такого удара тварь не погибла — нам пришлось буквально разорвать его тело на части, чтобы окончательно остановить.
Но эти несколько мгновений, когда я смотрел в его безумные глаза, до сих пор преследуют меня в кошмарах. Потому что где-то в глубине души я ощутил опасное притяжение, соблазн той силы, которую он предлагал. И эта слабость пугала меня больше, чем сам Чума с его заскоками.
И вот теперь мне снова предлагали этот путь. Только на этот раз искусителем выступал не очередной свихнувшийся псионик, а синекожий ублюдок, разгуливающий по моим снам, словно по собственной гостиной.
«Возможно, настанет момент, когда тебе придётся выбирать между смертью близких и тёмным путём…»
Его слова колотились в висках как набат. А что, если он прав? Что, если придёт момент, когда выбор будет стоять между моими принципами и жизнью Виталины? Или Алины? Смогу ли я тогда гордо отказаться от силы, которая может их спасти?
Я с силой тряхнул головой, изгоняя эту заразу из мыслей.
Нет. Я своими глазами видел, к чему ведёт путь Тёмного Лекаря. Сначала ты думаешь, что контролируешь ситуацию, берёшь ровно столько силы, сколько нужно для благой цели. А потом жажда поглощает тебя, и в какой-то момент ты просыпаешься уже чудовищем, с руками по локоть в крови и абсолютно поехавшей крышей. Без исключений.
Торопиться с выбором пути не стоило. В прошлой жизни я убедился, что стоит сделать решающий шаг в одном направлении, как второй путь закрывается навсегда. И у тебя больше не будет возможности отыграть все назад или переключиться между специализациями. Поэтому лучше повременить, собрать больше информации, возможно, найти третий вариант. По крайней мере, пока позволяет ситуация.