Внутри подъезда его ждал сюрприз. На первом этаже в полумраке маячили силуэты — не меньше восьми мертвяков, застывших в странных позах, будто манекены в витрине магазина. Стоило Лехе сделать шаг, как головы синхронно повернулись в его сторону. Утробное рычание разорвало тишину, и стая двинулась к нему навстречу.
— И вам добрый вечер, — усмехнулся Леха, чувствуя пульсацию силы в кончиках пальцев.
Первый мертвяк не успел сделать и трех шагов, как его шея с хрустом вывернулась под неестественным углом. Второго и третьего Леха швырнул об стену с такой силой, что их черепа разлетелись брызгами костей и мозгового вещества. Двое попытались обойти его сбоку, но невидимая сила подхватила их и столкнула друг с другом, превращая головы в кровавое месиво.
Оставшиеся трое мертвяков продолжали переть вперед. Леха мельком глянул на почтовые ящики и решил поэкспериментировать. Секунда — и металлические дверцы с хрустом оторвались от креплений. Еще мгновение — и они, раскрутившись как сюрикены, с влажным чавканьем вошли в черепа зомби. Мертвяки рухнули, как подкошенные. Леха только хмыкнул, оценивая результат — не так уж плохо для импровизации.
— Слишком легко, — пробормотал он, перешагивая через останки и направляясь к лестнице.
Леха поднялся на четвёртый этаж, выбрав его из-за хорошего обзора и приличного расстояния от земли — ни один мертвяк не смог бы забраться снаружи. Площадка встретила его пылью и тишиной. Он начал проверять двери квартир — большинство оказались намертво заперты.
Внезапно дверь одной из квартир приоткрылась со скрипом. В щель выглянул настороженный мужчина, который, разглядев Леху, замер на секунду, затем распахнул дверь шире.
— Эй, погоди! — окликнул он хриплым от волнения голосом. — Ты… человек? Не заражённый?
Мужчина выглядел измотанным — всклокоченные волосы, пятидневная щетина, тёмные круги под глазами. В руке он сжимал бейсбольную биту, но скорее как опору, а не оружие.
— Андрей, кто там? — послышался женский голос из глубины квартиры.
За спиной мужчины появилась девушка с растрёпанными каштановыми волосами. Увидев Леху, она ахнула и прикрыла рот ладонью.
— Боже мой, живой человек! — её голос дрогнул. — Мы думали, что все уже… что никого не осталось.
Леха мысленно оценил ситуацию — не похоже на засаду или ловушку. Просто перепуганная парочка, чудом пережившая первые дни апокалипсиса.
— Да, я живой, — кивнул он, расслабляясь. — Мне тоже приятно встретить нормальных людей.
— Мы видели, как ты вошёл в здание, — продолжила девушка, не отпуская руку мужчины. — Андрей сказал, что ты двигаешься иначе, чем эти твари… что ты, наверное, такой же выживший, как мы.
— Карина, дай человеку хоть слово вставить, — устало усмехнулся Андрей, но было видно, что ему тоже не терпится получить ответы. — Ты один? Или… есть ещё живые?
— Не один, — ответил Леха. — У нас целое поселение на Торжковском рынке. Больше сотни людей, защита, еда, вода.
Услышав это, пара переглянулась с таким отчаянным облегчением, что Лехе на секунду стало их жаль.
— Серьёзно? — выдохнул Андрей. — Мы все это время сидели взаперти, думая, что уже никогда не выберемся из этой западни.
— Почти всю еду съели, — торопливо добавила Карина. — И вода на исходе. Мы уже думали выбираться, но увидели из окна, как эти твари друт живых людей и испугались.
Леха пожал плечами.
— Снаружи к этому уже давно привыкли. И вам бы следовало.
— Слушай, — Андрей заметно приободрился, — может, переночуешь у нас? А завтра вместе двинемся к твоему… поселению? У Карины даже осталась пара банок с соленьями от бабушки, будет чем тебя угостить.
— Это лучше, чем ничего, — улыбнулась девушка.
Леха немного подумал и неожиданно для себя согласился.
— Почему бы и нет. Я как раз искал безопасное место для ночлежки.
Он вошёл в квартиру, оглядываясь с привычной осторожностью, хотя уже понимал, что опасности здесь нет.
— Я Андрей, — представился мужчина, протягивая руку. — А это Карина.
Только сейчас, когда первое напряжение отступило, Леха смог как следует рассмотреть пару. Андрей — крепкий, подтянутый, явно бывший спортсмен или офисный планктон, регулярно посещавший фитнес-центр. Тот самый типаж мужчины, которые всегда смотрели на Леху сверху вниз, считали слабаком и неудачником. Такие, как Макс.
А Карина… высокая, стройная, с тонкими чертами лица и большими глазами. Она выглядела поразительно красивой, даже несмотря на грязную одежду и спутанные волосы. Такая девушка никогда бы не взглянула на него в прежнем мире, до апокалипсиса.