— Посмотри, что мы сделали за эти пять дней. Зачистили район, создали безопасную зону, организовали поиск припасов и спасательные операции. Люди здесь живы благодаря чёткой структуре, дисциплине и правилам, а не твоей наивной вере в человечность.
— И что дальше? — спросил я. — Снова превратишь это место в свой маленький концлагерь? Заставишь людей убивать друг друга для своего развлечения?
Рогов покачал головой, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на усталость.
— Ты всё ещё видишь во мне только монстра, — сказал он. — Но раз судьба предоставила мне второй шанс, я намерен действовать немного иначе. Прошлые методы были… чрезмерны. Я это признаю. В этот раз можно обойтись меньшей кровью, с большей эффективностью.
Он вернулся к столу и сел, сложив руки перед собой.
— Ты и я, — Рогов сделал паузу, оценивающе глядя на меня, — мы можем сделать то, что не под силу обычным людям. Два псионика высшего уровня, знающие, что ждет этот мир. Мы видели будущее, Макар. Знаем, какие твари появятся через месяц, через год. Мы понимаем, что обычное оружие будет бесполезно против мутировавших Отожравшихся. Нам не нужно тратить время на изобретение колеса — мы уже знаем все ответы.
Он подался вперед, понизив голос почти до шепота:
— Вместе мы могли бы создать не просто убежище — настоящий форпост человечества. Твой дар исцеления в сочетании с моими стратегическими способностями… это то, что действительно может что-то изменить. Построить безопасное место не только для твоей сестры, но для всех, кто захочет жить по нашим правилам.
Я рассмеялся. Горько, без тени веселья.
— Ты думаешь, я доверюсь тебе? После всего, что помню?
— Доверие — роскошь в нашем положении, — он пожал плечами. — Но взаимная выгода — вполне прочный фундамент для сотрудничества. К тому же, — его глаза сузились, — куда ты пойдёшь? Что будешь делать? Бродить по заражённому городу в поисках лучшей доли?
— Я знаю минимум два крупных поселения, которые переживут первую волну, — ответил я. — И намерен добраться до одного из них, забрав с собой сестру и остальных.
Рогов медленно кивнул, словно ожидал такого ответа.
— Прежде чем ты примешь окончательное решение, — сказал он, понизив голос, — есть одна важная деталь. О моем… прошлом никто не должен знать. Ни твоя сестра, ни кто-либо другой. Эта информация вызовет только панику и хаос.
Я внимательно посмотрел на него, пытаясь разгадать истинные мотивы. Часть меня кричала, что люди имеют право знать, кому они доверили свои жизни. Что скрывать правду — значит делать себя соучастником его будущих преступлений. Ведь если он уже однажды превратился в монстра, что помешает ему пойти по тому же пути?
Но другая часть понимала, что он прав. Рассказав правду, я добьюсь только паники и кровопролития. Без подготовки, без плана, без союзников… это было бы просто самоубийством. И не только моим — все, кто мне дорог, пострадают.
К тому же… что, если в этот раз всё действительно будет иначе? Мир изменился, мы все изменились. Я стал Тёмным Лекарем — кем мог стать Рогов? Может, второй шанс нужен и ему?
Чёрт, о чём я думаю? Перед мной сидел человек, который хладнокровно убивал, пытал и порабощал людей. Я сам видел его зверства. И всё же… все эти люди здесь, в метро, включая мою сестру, верят ему.
Я скрестил руки на груди, подавляя внутренний конфликт.
— Согласен. Я никому не скажу, кто ты на самом деле. Но при одном условии — ты отпустишь нас. Меня, Виту и тех, кто пришел со мной. Без проблем и препятствий.
Рогов откинулся на спинку стула, обдумывая мои слова. Его пальцы барабанили по подлокотнику — один, два, три, четыре, словно отсчитывая варианты.
— Что ж, — наконец произнес он, — я могу на это согласиться. Но есть одно «но».
— Какое еще «но»? — напрягся я.
— Виталина, — он слегка улыбнулся. — Думаешь, она просто так возьмет и уйдет? Без своего ненаглядного Виталика?
— А что с ним? Думаю, этот парень пойдет с нами.
— Группа разведки, в которой он был, не вышла на связь. Последний сеанс был пол часа назад с территории Политехнического университета. Судя по всему, они попали в засаду. Возможно, еще живы, возможно… — он сделал неопределенный жест рукой.
— И при чем тут я?
— Предлагаю сделку, — Рогов подался вперед. — Ты возглавишь спасательную операцию. Твои силы Лекаря могут оказаться решающими, если кто-то из них ранен. Найдешь и вернешь группу — и я лично прослежу, чтобы ты, твоя сестра и твои спутники получили все необходимое для безопасного ухода. Транспорт, оружие, припасы. Уйдете, когда пожелаете.