Первый зомби атаковал справа. Тело среагировало автоматически — уклон корпусом, разворот бедра, короткий удар костяшками в солнечное сплетение. От прикосновения к мертвой плоти пурпурное сияние потоком заструилось по невидимым каналам, иссушая труп изнутри. Мертвяк задрожал, превращаясь в мумию на глазах.
Три других одновременно вцепились в разные части тела — когтистые пальцы схватили за плечи, за горло и за руку. Сила поглощения рванулась ко всем трем точкам контакта, но, разделившись, внезапно ослабела. Мертвец, вцепившийся в горло, начал иссыхать, но медленнее. Двое других продолжали рвать одежду и царапать кожу, не испытывая никаких последствий.
«Понятно. Один контакт — одна жертва».
Инстинкт бойца мгновенно адаптировался к новому знанию. Боевое вращение превратило тело в смертоносную юлу. Бросок через бедро, и зомби, державший горло, взлетел в воздух, утягивая за собой второго. Иссушающая аура закончила с первым — он рассыпался серой пылью еще до того, как его ноги оторвались от пола.
Третий мертвяк до сих пор висел на руке, вцепившись в неё гнилыми зубами. Локоть врезался в его висок с такой силой, что череп проломился с громким хрустом, оставив глубокую дыру в гниющей башке твари.
Новая волна окружила плотным кольцом. Восемь, десять, пятнадцать — тянули руки, щелкали зубами, рычали утробно и голодно. Одновременный захват означал бы конец — поглощение не справилось бы с такой массой. Нужно было постоянно двигаться, не позволяя им сомкнуть кольцо.
Мышцы превратили тело в машину уничтожения. Каждый удар оставлял после себя разбитые черепа, сломанные конечности или трупы, рассыпающиеся прахом. Нож вспарывал гниющие головы, смертоносные прикосновения пожирали всё, до чего могли дотянуться пальцы. Облако серой пыли окутало пространство — всё, что оставалось от тварей после контакта с силой поглощения.
Очередная пара атаковала с флангов — защитная техника вин-чун сработала на автомате: предплечья вверх, треугольник блока, затем встречный удар в горло одному, нижний блок и подсечка второму. Каждое касание направляло иссушающую силу в новую цель, но только в одну за раз. Приходилось непрерывно менять точки контакта, не позволяя тварям навалиться кучей.
Отожравшийся среди обычных зомби выделялся как танк среди пехоты — раздутая мускулатура, бугрящаяся под сгнившей кожей, делала его настоящей боевой машиной. Туша ринулась вперед, выставив руки для захвата, но встретила подготовленную оборону — боевую стойку с распределенным весом и опущенным центром тяжести. В последний момент нырок под руки использовал инерцию самого монстра. Сто килограммов разлагающейся плоти взлетели в воздух и с грохотом рухнули на спину, сотрясая пол.
Ладонь мгновенно впечаталась в грудь твари — идеальный контакт для поглощения. Лиловое пламя хлынуло потоком, превращая внутренности чудовища в пепел. Массивное тело задергалось в конвульсиях, глаза лопнули, кожа пошла трещинами, как растрескавшаяся глина. Секундой позже от Отожравшегося остался лишь силуэт из серого праха, который тут же развеял сквозняк.
Звериное чутье предупредило об опасности сзади — когтистые пальцы впились в спину, разрывая куртку. Мгновенный нырок и кувырок вперед создали спасительную дистанцию. С перекатом на ноги рука метнулась к ближайшему противнику, кулак впечатался в гниющую глазницу. Череп треснул, как скорлупа, а смертоносная аура прошила тело, обращая его в пепел.
Второй гнилой ублюдок навалился слева — лоб встретил его переносицу с хрустом ломающейся кости. Черно-красная кровь брызнула фонтаном, заливая лицо металлическим привкусом. Пальцы сомкнулись на шее твари, высасывая последние остатки энергии одним касанием.
Свежий мертвяк с кровоточащими ранами на груди бросился в атаку, щелкая зубами в опасной близости от шеи. Отработанная связка приемов сработала без задержки: захват запястья, скручивание сустава, бросок с упором на колено. Позвоночник переломился с влажным треском, но даже с перебитым хребтом тварь продолжала извиваться на полу, как раздавленный червяк. Пальцы впечатались в его глотку, и иссушающая сила довершила начатое.
Атакующий поток не иссякал. Тело превратилось в вихрь разрушения среди толпы мертвецов, оставляя за собой дорожку из высохших мумий и кровавых брызг. Мышечная память порождала движения без участия сознания, с нечеловеческой скоростью и точностью. Серия ударов в уязвимые точки: глазницы, горло, виски — каждое соприкосновение превращало живых мертвецов в безжизненные оболочки, рассыпающиеся в прах.
Щуплый зомби в обрывках белого халата впился зубами в предплечье, прокусив кожу до мяса. Боль прострелила руку, но рефлексы не сбились с ритма — железная хватка за затылок заставила разжать челюсти, а затем затылок твари встретился со стеной. Череп разлетелся как переспелый арбуз, забрызгав обои кровью и ошметками мозга. Обмякшее тело начало высыхать, отдавая последнюю энергию через контакт.