Голос в моей голове становился все громче, заполняя собой все пространство сознания:
«УБЕЙ ИХ! УБЕЙ ИХ СЕЙЧАС! ОНИ ПЛОТЬ, А ТЫ — ВЫСШЕЕ СУЩЕСТВО! ЗАБЕРИ ИХ ЭНЕРГИЮ!»
Я схватился за голову, пытаясь заглушить этот крик. Мое тело начало дрожать, пальцы сжались в судороге, вокруг запястий снова заклубилось темное пламя.
— Уходите! — выдавил я сквозь стиснутые зубы. — Сейчас же!
Виталик не стал ждать третьего предупреждения. Он схватил Виту за руку и буквально затолкал ее в машину, захлопнув дверь. Она что-то кричала, пыталась открыть дверь, но Виталик уже завел мотор и нажал на газ.
Джип резко тронулся с места, взметнув облако пыли. Я видел лицо Виты через заднее стекло — заплаканное, с выражением абсолютного отчаяния. Она кричала что-то, колотила кулаками по стеклу, но Виталик не останавливался. Он гнал машину прочь от университета, увозя мою сестру в безопасность.
Прочь от меня.
Когда джип скрылся за поворотом, я рухнул на колени посреди пустой парковки. Вокруг не было ни души — ни живой, ни мертвой. Только я и голоса в моей голове, требующие крови, энергии, жизни.
Темное пламя Поглощения пульсировало вокруг моих рук в такт биению сердца. Желтое свечение в глазах стало таким ярким, что в нескольких метрах от меня уже можно было различить желтоватые отблески на асфальте.
Внутри головы продолжалась яростная борьба. Часть меня — та, что все еще оставалась человеком — пыталась удержаться за крохи человечности. Другая часть — темная, древняя, жаждущая силы — рвалась наружу, требуя освобождения, требуя крови.
«Они бросили тебя,» — шептал голос, переходя к новой тактике. — «Твоя собственная сестра позволила увезти себя, даже не попрощавшись. Она боится тебя. Презирает тебя. Ты для нее уже не человек».
— Нет, — прошептал я, сжимая голову руками. — Я спас ее. Она… она в безопасности.
«Безопасности?» — рассмеялся голос. — «В этом мире нет безопасности. Они умрут. Все умрут. Только ты можешь стать сильнее смерти. Только ты можешь превзойти ограничения смертной плоти».
Голос становился все убедительнее, а моя воля — все слабее. С каждой секундой я чувствовал, как меняется мое восприятие, как искажаются ценности, как-то, что раньше казалось важным, теперь кажется мелким и незначительным.
Что такое человеческая жизнь в масштабах вселенной? Что такое мораль, когда мир рушится вокруг? Что такое любовь, привязанность, дружба, когда все, что имеет значение — выживание и сила?
Темная энергия, пульсировавшая в моих венах, отвечала на эти вопросы по-своему.
«Да,» — шептал голос. — «Теперь ты понимаешь. Ты рожден для величия. Для господства. Забудь о слабых. Забудь о прежних связях. Следуй своей истинной природе».
Последняя человеческая слеза скатилась по моей щеке, оставляя мокрую дорожку на коже, уже начавшей покрываться сетью черных вен. Моя воля, моя сущность, то, что делало меня Макаром Волковым, медленно таяло, растворяясь в пучине темной энергии.
В последний момент перед полным подчинением я успел подумать о Насте и Лизе. О маленькой девочке, которую я спас, и девушке, вместе с которой мы прорывались через огненное кольцо. Они остались с Демьяном… с Роговым.
Даже сквозь пелену безумия я осознавал, что должен вернуться за ними. Должен спасти их от этого чудовища, прежде чем окончательно потеряю человечность.
Это стало моей последней связью с прежним «я» — целью, якорем, за который еще можно было ухватиться.
— Рогов, — прошептал я, и имя зазвучало как проклятие. — Я иду за тобой.
Поднявшись на ноги, я уже не был прежним Макаром. В моих глазах горел желтый огонь, черные вены пульсировали под кожей, а темная энергия струилась вокруг тела подобно ауре смерти.
Я повернулся в сторону метро «Академическая» и сделал первый шаг. Я чувствовал себя сильным, как никогда прежде. С каждым шагом тьма внутри становилась глубже, а голос в голове — громче.
Только теперь я не боролся с ним. Я слушал. Я учился. Я принимал.
Макар Волков умирал, и на его месте рождалось нечто иное. Нечто сильное, безжалостное и совершенно нечеловеческое.
Глава 9
Старые враги
Асфальт под ногами расплывался в кровавом мареве. Каждый шаг в сторону Академки давался всё тяжелее — не от усталости, нет. Скорее от безумия, что пульсировало в венах, требуя выхода.
Я остановился, заметив своё отражение в мутной луже дождевой воды. Из этого мрачного зеркала пялилось чудовище с жёлтыми глазами, в которых не осталось нихрена человеческого — только голод и ярость хищника.