— Не льсти себе, — прорычал, отворачиваясь. — У меня есть дичь покрупнее.
Вернувшись к окну, бросил взгляд на страшную картину внизу. Бо́льшая часть заложников сорвалась прежде, чем удалось до них дотянуться. Семь или восемь человек полетели вниз, их крики слились в единый леденящий душу хор, оборвавшийся почти одновременно.
Застыв у окна, уставился на разбившиеся тела. Пять человек спасено. Семь погибло. Странно, но вместо удовлетворения от спасённых в душе бурлило только… раздражение. Внутренний зверь, становившийся всё сильнее, разочарованно рычал из-за потраченного впустую времени на этих жалких существ, вместо преследования настоящей добычи — женщины-Кукловода.
Мальчик тихо всхлипывал в углу, женщина со сломанным плечом стонала от боли. Остальные спасенные сидели, прижавшись к стенам, бледные от шока и ужаса. Все они смотрели на меня со смесью благодарности и первобытного страха — так смотрят кролики на спасшего их от волка змея.
— Дальше выбирайтесь сами, — процедил я, обнажая зубы в хищном оскале. — Я не собираюсь с вами возиться.
Одна из спасённых, пожилая женщина, робко подняла голос:
— Но как нам…
— Мне похуй, — рыкнул, уже направляясь к выходу.
Человеческая часть внутри меня слабо трепыхнулась, пытаясь напомнить о сострадании, ответственности, о том, что этих людей следовало бы вывести в безопасное место. Но зверь внутри заглушил этот голос одним рыком.
Не дожидаясь ответа, я рванулся в коридор. Эхо не могла уйти далеко, и я чувствовал её присутствие, как волк чует раненую добычу. Запах её тела всё ещё витал в воздухе, указывая путь. Я двинулся по этому следу, превратившись в хищника, преследующего свою жертву.
Коридор седьмого этажа встретил меня тишиной, прерываемой только скрипом моих ботинок по кафелю. За поворотом застыли три зомби, уставившись в стену мёртвыми глазами. Как только я показался, их башки синхронно повернулись, глазницы засветились синим — Эхо успела пометить территорию.
Нахуй эту мелочь. Я рванул вперёд, разгоняясь с каждым шагом. Первого просто подсёк ногой, оставив кувыркаться на полу. Второго пропустил под собой, нырнув в кувырке. Третьему с размаху впечатал локоть в висок с такой силой, что череп просел внутрь с мерзким хрустом.
В конце коридора распахнулась дверь. Оттуда повалили зомби — не меньше десятка. Все с синими глазами, все двигались, как на грёбаной репетиции парада. Эта сука не оставляла попыток купить себе фору.
— Сука, — прорычал я сквозь зубы, — мелкими сошками не отделаешься.
Мои мышцы напряглись, тело изогнулось, и я рванул вперёд на полной мощности. Мир замедлился, время растянулось. Зомби теперь казались ленивыми, неповоротливыми тушами. Я проскочил между ними, как лезвие сквозь масло, уворачиваясь от гниющих рук и клацающих зубов.
Один мертвый ублюдок всё же дотянулся — вцепился гнилыми зубами в плечо, разрывая куртку вместе с мясом. Я с хрустом впечатал основание ладони в его челюсть, отрывая кусок собственной плоти вместе с его мордой. Мышцы взвыли от боли, но регенерация уже пошла — плоть срасталась на глазах.
Впереди показалась лестница. Я перемахнул через перила, приземлившись на пролёт ниже. Шестой этаж, пятый, четвёртый — вниз, вниз, ещё ниже. Я практически летел, едва касаясь ступеней, отталкиваясь от стен, скользя по перилам.
На третьем этаже меня ждал сюрприз: коридор забит мертвяками под завязку. Стоят стеной, щерятся гнилыми зубами. Все глаза светятся одинаковой синевой. Эхо выставила живой заслон.
— ТРУСЛИВАЯ ТВАРЬ! — проревел я, вкладывая в голос всю ярость. — ВЫХОДИ САМА И СДОХНИ!
В ответ донёсся только её смех — далёкий, призрачный, словно сквозняк в пустых больничных коридорах. Пробиться через эту толпу гнили? Возможно, но долго. Слишком долго.
Я развернулся, рванул к ближайшему окну и с разбега вышиб его всем телом. Стекло брызнуло осколками, впиваясь в кожу, но боли не чувствовалось. На лету хватался за выступы фасада — водосточную трубу, карниз, кондиционер — замедляя падение.
С глухим ударом приземлился на бетонный козырёк над входом. Покрытие треснуло, но выдержало. Оказавшись внизу, я поднял голову и замер.
Передо мной расстилалось настоящее кладбище, только вставшее на ноги. Сотни, может тысячи мертвяков заполнили всю территорию. В центре этого гниющего моря выделялось несколько десятков особей — их глазницы горели синим пламенем, движения были более целенаправленными, почти осознанными. Эти зомби, управляемые Эхо, задавали темп всей орде, направляли её, как пастушьи собаки направляют стадо. Остальные просто следовали за ними, увлекаемые примитивными инстинктами.