— Остановитесь! Она говорит правду!
Все замерли на месте и обернулись. Из-за штабеля ящиков с консервами показались два подростка — худенькая девочка лет четырнадцати и мальчик немного старше, с испуганными, но решительными лицами.
— Мы всё видели, — дрожащим голосом продолжила девочка, выступая вперёд. — Мы тут прятались… хотели взять немного еды… А этот тип… — она кивнула в сторону Лехи, — он схватил её и… говорил всякие мерзости.
— Он сначала зажал её телекинезом, — добавил мальчик, набравшись храбрости. — Мы думали, он её убьёт. Она только защищалась!
Голубев замер, переводя взгляд с подростков на Диану и обратно. Его лицо потемнело, когда он осознал, что произошло на самом деле.
— Эти дети врут! — внезапно вмешалась Ника, выскакивая вперёд. Её лицо исказилось от ярости и паники. — Они всё выдумали! Леха бы никогда…
— Заткнись, — Голубев резко оборвал её. В его голосе прозвучала усталость человека, который разочарован в ком-то, кому доверял. — Этим детям незачем врать.
Он повернулся к скулящему парню и сплюнул:
— Чёрт возьми, Леха… — он покачал головой. — Тащите его к медику! Быстро!
Двое мужчин подхватили скулящего Леху под руки и потащили к выходу, оставляя за собой кровавый след. Ника, побледневшая как полотно, проводила его взглядом, в котором читалась целая буря эмоций — паника, отчаяние и рухнувшие надежды. На секунду она замерла, словно не веря в происходящее, затем её глаза, полные чистейшей ненависти, впились в Диану. Дрожащие пальцы сжались в кулаки, но она не проронила ни слова, понимая, что всё её тщательно выстроенное будущее рассыпалось вместе с отрубленными руками Лехи.
— Ты хоть понимаешь, что только что лишила нас сильнейшего бойца? — Голубев смотрел на Диану уже спокойнее, с холодной расчётливостью лидера, взвешивающего потери.
— Твой человек — насильник, — парировала она. — Считай, что я оказала услугу твоему поселению.
В дверях появился запыхавшийся Гончий. Он оценил ситуацию одним взглядом и встал рядом с Дианой, демонстрируя поддержку.
— Даже без рук он сможет использовать телекинез, — неожиданно произнёс он. — Есть ветка развития, где псионики контролируют способности глазами. Выйдет слабее, чем руками, но совсем бесполезным парень точно не будет.
Голубев нахмурился, явно прокручивая в голове новую информацию.
— Я не одобряю самосуд на нашей территории., но так же не потерплю насилия над женщинами. — Он помолчал, словно взвешивая решение. — Тем не менее, многие здесь видят в Лехе героя и защитника. Поэтому вам лучше уйти, и поскорее. Я не могу гарантировать вашу безопасность после того, что произошло.
Диана молча швырнула тесак в сторону.
— Мы и не собирались задерживаться.
— То есть мы уходим? — неожиданно вмешалась Алина, стоявшая в дверях. — Так быстро?
Гончий внимательно посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на Голубева. Он сразу заметил перемену в выражении лица лидера поселения — напряжённые черты смягчились, а взгляд потеплел.
— Послушай, — произнёс Гончий, положив руку Алине на плечо, — тебе безопаснее остаться. Наш путь пролегает через самое пекло, и я сомневаюсь, что ты готова к такому испытанию.
Голубев выпрямился, не пытаясь скрыть облегчения.
— Ты можешь пока остаться у нас, если захочешь…
Они обменялись взглядами и в воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Диана заметила, как стоящая в стороне Ника побледнела от ярости, впиваясь ногтями в собственные ладони.
В глазах Алины мелькнуло сомнение, но потом она решительно кивнула.
— Думаю, все же мне стоит остаться здесь на какое-то время…
Гончий едва заметно улыбнулся, довольный своим решением. Диана понимала его логику — неподготовленный человек в их миссии будет только обузой. А то, что между Алиной и Голубевом возникла какая-то связь, только упрощало им задачу.
— Мы уходим, — произнесла Диана, закидывая рюкзак с маслом на плечо. — Пока здесь еще чего-нибудь не случилось.
Когда они покидали Торжковский рынок, Диана чувствовала на себе десятки враждебных взглядов, но ни о чём не жалела. Этот мир изменился, превратившись в царство насилия и жестокости. И единственный способ выжить в нём — быть сильнее, быстрее и безжалостнее других.
Ворота закрылись за их спинами с лязгающим звуком, отрезая от относительной безопасности поселения. Впереди лежал опасный путь через зараженный город, полный мертвецов и других, ещё более страшных созданий.
Но где-то там, среди этого хаоса, был Макар. И Диана поклялась найти его, чего бы это ни стоило.